Тайный Круг

— Мне велели ни во что не вмешиваться, — устало сказала она сове. — Они собираются дождаться смерти лорда Байта, а потом торжественно обрушиться на темных рыцарей и вырвать у них город.

Варья издала странный звук, что-то вроде подавленного клекота.

— А куда ты идешь?

— Мне приказано отправиться к леди Анниан.

Сова секунду помолчала, потом повернула голову и серьезно посмотрела Линше в лицо:

— У тебя доброе сердце, Линша. Слушай его.

Линша почувствовала, что вот-вот заплачет. Она скорчила гримасу:

— Из-за своего сердца я уже один раз попалась. Не хочу слушать такого ненадежного советчика.

— Твоя страсть к Иэну Дерну — лишь одна сторона твоей души. Может быть, мне стоит сказать, что у тебя хорошая душа. Слушай ее.

— Благодаря своей душе я могу оказаться в ссылке, или меня могут вообще вышвырнуть из ордена. Если я обесчещу наше семейное имя, я это вряд ли переживу.

— А сможешь ли ты пережить, если обесчестишь сама себя?

— Ты кто, моя совесть? — Вопрос прозвучал беспечно, но на самом деле Варья всего лишь произнесла вслух то, что тихо шептал Линше ее собственный внутренний голос.

Сова не ответила. Она еще секунду-другую посмотрела на Линшу своими лунными глазами и принялась оглядывать окрестные улицы.

Линша шла дальше, но почти не смотрела, куда идет. Над восточными горами засияло желто-оранжевое зарево, звезды поблекли. На востоке в свете восходящего солнца мерцали каменистые склоны Громового Рога. Линша знала, что лорд Байт вскоре поднимется на гору и окажется там, на усыпанном валунами склоне, лицом к лицу с пробудившимся вулканом. Он просил ее быть рядом, защищать его, когда он будет заколдовывать гору. Знает ли он о том, что к нему собирается подобраться убийца? Что он почувствует, увидев, что она не пришла?

Настало время выбирать. Кто она ему — друг или враг? За любой выбор придется платить, и немало. Довериться Кругу, безоглядно следовать рыцарским клятвам и, как приказано, пойти к леди Анниан означало отвернуться от Санкции, от лорда Байта, которым она восхищалась, и от Иэна Дерна, которого она хотела любить. Оставить их на растерзание темным рыцарям, без предупреждения, без помощи, без поддержки. Предать доверие лорда Байта и Шанрон, нарушить собственное обещание Мике… в общем, это было бы просто неправильно и совершенно нечестно. Полностью положиться на Шанрон Линша не могла — да, женщина-гвардеец слышала последние слова Мики и была надежным телохранителем, но с рыцарем Черепа она не справится.

Но если не выполнить приказы Круга и помочь лорду Байту, ее наверняка накажут. Возможно, приговорят к ссылке и опозорят. У Линши не было времени обратиться в Совет — нужно было действовать самой, рискуя исключением из ордена и крушением всего своего мира. В глубине души ей ужасно хотелось, чтобы Карамон или Палин вдруг оказались рядом, помогли ей пройти через этот жуткий лабиринт и благословили ее выбор, каким бы он ни был. Она приложила так много сил, чтобы родители и дед с бабушкой ею гордились. Что они скажут, если она обесчестит имя Маджере?

Но Линша знала, что решение придется принимать ей самой. Некому было одобрить ее выбор. Она знала, что должна действовать в соответствии со своими представлениями о чести и справедливости. Нельзя идти против собственной совести, с которой потом придется жить.

Линша остановилась, огляделась и с удивлением обнаружила, что она вовсе не у лавочки леди Анниан. Она ходила кругами и оказалась недалеко от городских западных ворот. Небо посветлело, город начинал просыпаться. Флаги и знамена на башнях трепетали под легким ветерком. Скоро протрубит рог — сигнал к смене караула.

Повернувшись к Варье, Линша увидела, что сова снова смотрит на нее большими круглыми глазами.

— Как ты относишься к изгнанным рыцарям?

— Смотря за что их изгнали.

— За то, что слушались своего сердца.

Варья склонила голову набок и моргнула.

— Я ценю твою доброту, юная дама, а не статус.

Послышался грохот, и Линша увидела, что к ней по мостовой едет тележка пекаря. Из-за тележки ей улыбнулся старик с седеющими волосами и шаркающей походкой.

— С добрым утречком, красавица. Я вижу, тебе пока что удалось выжить. Ты где сову взяла?

— Кальцон, — крикнула Линша, и легионер отчетливо услышал в ее голосе тревогу и отчаяние. Он резко выпрямился, словно разом сбросив с плеч двадцать лет.

— Что случилось? — спросил Кальцон с большим сочувствием, чем леди Карина. Линша стиснула рукоять меча.

— Мика погиб, — сказала она. — Ночью. Его убил темный рыцарь.

У легионера вырвались несколько отборных ругательств, лицо потемнело от гнева.

— Как? Где? Ты его нашла? — спросил он на одном дыхании.

Линша быстро рассказала ему, как она нашла Мику в лесу, и как гном с трудом сказал ей свои последние слова.

— Рыцари Такхизис запланировали нападение на лорда Байта, когда он будет занят вулканом, — продолжала она. — Думаю, что рыцарь Черепа попытается его убить, чтобы темный орден мог ворваться в Санкцию безо всякого сопротивления.

— А ты уже доложила своему начальству? — спросил Кальцон.