Тайный орден

времени, был очень искусно сработан, и дым от него никогда не шел в комнату, как

бы сильно ни дул ветер снаружи замка.

Недалеко от камина, ближе к правому углу помещения, за массивным

письменным столом расположились три человека. Судя по их внешнему виду, один,

сидящий справа, с серебряным крестом поверх серой одежды, был духовного звания.

Другой, юноша, что восседал в центре в шелковом византийском халате, несомненно,

являлся богатым сеньором. А слева от них, опираясь рукой на покрытую зеленым

бархатом столешницу, стоял молодой человек с мечом в ножнах, подвешенным к

золоченному поясу. То были аббат Мори, граф Шампанский и рыцарь Гуго де Пейн.

Они внимательно рассматривали какой-то пергамент с восковыми печатями.

— Что вы можете сказать об этом документе, шевалье? Знаком ли он вам?

Насколько я знаю, вы помогали моему отцу составлять подобные, — сказал граф,

обращаясь к рыцарю.

— Да, монсеньер, я действительно помогал шамбеллану вашего покойного

родителя нотариусу Альберту Габано, и помню это гарантийное обязательство. —

Промолвил Гуго, взглянув на дорогой пергаментный лист. И в памяти его тут же

всплыл странный гость старого графа Теобальда де Блуа — заплывший жиром

важный еврей в длинном черном плаще и в огромной медвежьей шапке.

— Как вы полагаете, не утратил ли этот документ юридическую силу? —

Спросил граф.

— Вам, монсеньер, лучше обратиться к тому, кто его составлял — к

нотариусу Габано. Я не владею тонкостями юриспруденции. Мое скромное участие

заключалось лишь в том, чтобы аккуратно списать копию с оригинала. — Ответил де

Пейн.

— Вы, очевидно, не знаете, шевалье, что нотариус Габано давно умер. —

Сказал аббат.

— Так что вы теперь единственный свидетель этой сделки с нашей стороны,

— добавил граф. Затем, выдержав небольшую паузу, продолжил.

— Итак, к делу. Нам нужно, чтобы вы разыскали того самого еврейского

ростовщика, подпись которого стоит под этой гарантией. Последние годы не принесли

доходов Шампани. Чума, засуха и неурожаи опустошили нашу казну. А, как вы

знаете, мы с моим братом Стефаном заключили недавно с графом Фландрии и с

герцогом Нижней Лотарингии тайный союз, и приняли решение начинать готовить

выступление войск в Святую землю. Это потребует огромных расходов. Мой

покойный родитель, земля ему пухом, мечтал о таком походе все свои последние

годы. Он не смог осуществить эту мечту, ибо смерть помешала ему. Но он был мудр и

заботился обо всем заранее. И вот теперь, благодаря моему покойному родителю у нас

есть гарантийные обязательства самого богатого еврейского банкира Европы, и

настала пора взять под них ссуду. Единственное, что потребуется, это найти того, чьей

подписью и печатью скреплен документ, получить заем и доставить золото по

назначению. И именно вам, шевалье, как одному из немногих посвященных в тайну

сей сделки, мы поручаем заняться всем этим, и, в итоге, доставить золото сюда, в

Труа.

— Но, монсеньер, где же я смогу найти этого человека, еврея? С момента

написания гарантии прошло уже без малого десять лет! Да я даже и не помню его в

лицо! — Воскликнул рыцарь.

— По нашим сведениям, Эфраим Бен Кохав находится в плену у

контрабандистов в небольшом горном селении поблизости от южной границы

Арагона. Так вот, вы, сударь, должны найти способ освободить из плена этого

человека. Вы служили где-то там, не так ли? Тем лучше. Следовательно, местность

вам должна быть хорошо знакома. Полномочия, проводник, необходимые бумаги,

инструкции, верные люди и средства для экспедиции вам будут даны. Предлогом к

походу послужит давнишний договор арагонского короля Санчо Рамиреса с моим

покойным родителем, по которому Шампань обязуется, в случае опасности со

стороны мавров, посылать в помощь Арагону рыцарей для охраны границы. Вот и вы

прибудете туда с отрядом подкрепления, якобы для того, чтобы служить арагонской

короне и поступите в распоряжение нашего шампанского гарнизона,

присутствующего в тех местах, дабы усилить его. Так что, если вас спросят, что вы

там делаете, у вас будет, что ответить. Заметьте, я не прошу вас лгать, а всего лишь

промолчать об остальном, тем более, что принимать участие в боевых действиях

против мавров вам, скорее всего, придется. Думаю, лишние два десятка хорошо

вооруженных рыцарей арагонскому королю будут на самом деле весьма кстати. А

посему, отныне вы назначаетесь командиром особого отряда. От вас потребуется

строгое сохранение тайны истинной цели миссии. Наши южные соседи не ладят друг с

другом, в южных землях Франции неспокойно, и вряд ли кто-нибудь из владетельных

сеньоров юга беспрепятственно пропустит через свои земли вооруженный отряд из

Шампани. Поэтому, отправитесь вы на юг не прямым путем и пойдете, по

возможности, малонаселенными местами. И никому ни слова об истинных целях

экспедиции. Помните, что стоит сделать лишь один неосторожный намек, и смерть

пустится за вами в погоню, поскольку до золота всегда найдутся охотники. Тем более,

когда речь идет о ста тысячах полновесных безантов.

— Но, монсеньер, как же сможет этот человек, этот еврей Эфраим одолжить