Тайный преследователь

– Чтобы поступить в Академию, нужна база, а ее дает художественное училище, – пояснила Ирина Васильевна. – Вы не думайте, что училище – это второсортное учебное заведение, здесь хорошая подготовка, с ней можно и в Репинку поступить, и в Штиглица. Наверно, я вас запутала своими рассуждениями…

– Нет-нет, – возразила я. – У меня другой вопрос. Я вчера снимала на камеру, как студенты готовят холсты к пленэру. Для фильма это нужно… Но я стала свидетелем конфликта между студентками. Мне казалось, что они вот-вот подерутся! Это как-то странно…

– Да и что в этом такого ужасного и странного? – удивилась женщина. – Студенты – такие же люди, как и мы с вами! Вот скажите, у вас в редакции разве все живут мирно, как в раю? И ссор не происходит? Да ни за что не поверю! Человеческий фактор везде имеет место быть!

– Я не об обычной ссоре говорю, – произнесла я. – Я же знаю, что такое конфликт на рабочем месте. Сейчас я не как корреспондент газеты говорю, а как обычный человек. Мне кажется, что та самая студентка, с которой я познакомилась недавно – Альбина Карбышева, – подвергается травле со стороны других учащихся…

– Да вы что! – воскликнула Ирина Васильевна. – Альбина? Да она, наверно, самая общительная студентка из всех! Да, она любит поспорить, но у девочки свое собственное мнение, и это замечательно! Очень хорошо, что она – не как все, умеет думать, а это очень ценно! Не поверю, что ее могут травить другие студенты…

– Тем не менее я склоняюсь к такому выводу, – сказала я. – Она ссорилась с Вероникой Тереховой, вы знаете такую студентку?

– Да, несмотря на то что я преподаю у дизайнеров, а не у живописцев, Веронику знаю, – кивнула женщина. – Она участвует в конкурсах, много работает, активная. Таких студентов в училище любят.

– Странно, что две такие замечательные студентки ненавидят друг друга лютой ненавистью, – заметила я. – Признаться, у меня был соблазн сделать из их ссоры великолепный сюжет для статьи, но я остановилась. Все-таки скандальная тематика не моя стезя, и в мои планы такие репортажи не входят. Но, как ни крути, а вчерашнее происшествие показалось мне очень странным.

Пока мы говорили, время текло незаметно. Спустя два часа пути автобус остановился возле придорожного кафе, пассажирам давалось двадцать минут на санитарную остановку и на покупку еды.

Все высыпали на улицу, курящие столпились в одной стороне, ведущие здоровый образ жизни резво побежали на поиски туалета и еды. Альбина ринулась в дамскую комнату, я отправилась вслед за ней. Потом вся гурьба переместилась в кафе, в длинную очередь за шоколадками, чипсами, водой или газировкой. Карбышева со мной почти не разговаривала, только коротко кивнула в ответ на мой вопрос, все ли у нее хорошо в поездке.

Вскоре мы сели обратно в автобус. Ирина Васильевна купила в кафе два бутерброда и готовый кофе в банке, я пожалела, что не заметила такой напиток в продаже. Горячий кофе я бы вряд ли успела выпить, а вот холодный, в банке, можно было взять с собой в автобус.

Оставшуюся часть пути мы провели в молчании. Ирина Васильевна как-то резко задремала после еды, я стала смотреть в окно и размышлять, как обезопасить Альбину во время пленэра в Хвалынске. Предположим, днем я могу крутиться возле нее, делая вид, что снимаю процесс работы над картинами на камеру. Но вот что делать в ночное время суток? Вряд ли меня поселят в один корпус со студентами, преподаватели и журналисты живут отдельно. Значит, придется ночью бродить вокруг корпуса Альбины и следить, не собирается ли кто-то напасть на мою клиентку. Так себе перспектива, пробраться в корпус я, конечно, смогу, но если там будет находиться охранник, как я объясню ему свое присутствие? Хотя вряд ли в санатории дежурит охрана, это же не учебное заведение! Выход один – при помощи отмычек проникать в корпус и бродить, точно призрак, по коридорам общежития. Надеюсь, никто посреди ночи не станет бегать в комнаты к соседям, иначе мое присутствие будет обнаружено.

Как ни крути, а надо поскорее поймать преступника и покончить с этим делом. Две недели торчать в Хвалынске мне не хотелось, к тому же я редко затягиваю с расследованием на столь долгий срок. Подозреваемый номер один – Вероника, с нее я глаз сводить не буду. Рано или поздно девица совершит какую-нибудь ошибку, и я смогу поймать ее с поличным…

В три часа дня мы въехали на территорию Хвалынского района. Местность здесь значительно отличалась от Тарасовской – повсюду возвышались высокие холмы, которые можно было назвать небольшими горами. Мы проехали яблоневые сады, въехали в сам город Хвалынск, изобилующий старыми одноэтажными сельскими домиками да постройками с красивыми крышами.

Ирина Васильевна, которая уже проснулась, указала на белоснежное строение с красной крышей и заявила, что это на самом деле роддом.

– Ничего себе! – присвистнула я. – Очень странный роддом, никогда бы не подумала…

– Здесь много таких похожих домов, – пояснила женщина. – А вот девятиэтажек нет, администрация города сохраняет Хвалынск таким, какой он есть.