Тайный шифр художника

Две стены от пола до потолка (до которого было метров шесть, не меньше, если не больше) занимали полки с книгами. К верхним, вдоль которых протянулась подвесная галерейка, вели узкие лесенки. В другое время у меня дух бы перехватило от подобного богатства, но сейчас я его почти не заметил.

Стену напротив входа обрамляли два гигантских, на всю высоту зала, окна, за которыми простирался зеленоватый морской простор. Между окнами размещался столь же масштабный камин, по бокам которого, как на страже, высились стойки с всевозможным старинным оружием – наверняка сугубо декоративным, иначе вряд ли бы меня так спокойно тут оставили. Рассматривать все эти мечи, сабли, рапиры, палаши и черт знает что еще я, как и книги, не стал. Мое внимание приковал висевший над камином портрет. Пожилой мужчина с резкими чертами и с неприятным, почти злым, но каким-то отрешенным, точно он смотрел сквозь тебя, взглядом сидел, чуть подавшись вперед, в тяжелом старинном кресле. Коротко стриженные седые волосы, темный костюм, белоснежная рубашка. И поза – одна рука на подлокотнике, другая на колене – полная скрытого движения. Казалось, он сейчас встанет.

И, разумеется, скрыто было не только движение…

Присмотревшись, я увидел вместо мужчины даму. Ту самую, что не так давно заставляла меня есть. И не только есть, черт бы ее побрал! Абсолютно нагая, она сидела в той же позе, что и мужчина. Даже лица, точнее выражение лиц, были у них удивительно схожими.

– Я вижу, ты понял, кто автор этого портрета. – Насмешливый голос раздался так неожиданно, что я едва не подпрыгнул. – Впрочем, я в этом и не сомневалась. Ты неглуп, Феофан, и это тоже пошло тебе в плюс в моих глазах…

Я резко обернулся:

– Во всяком случае, я знаю, кто вы.

– Это не теорема Ферма, невелика загадка, – усмехнулась Маргарита. На этот раз она была одета в отлично сидевший на ее фигуре строгий костюм цвета слоновой кости. Волосы убраны в гладкую прическу, даже очки на носу. Словом, настоящая бизнес-леди. Только вместо кожаной папки в руках какая-то потрепанная общая тетрадь. – Ты действительно знаешь все ответы на многие вопросы.

– К сожалению, не на все, – буркнул я.

Она улыбнулась:

– Ну что же, можешь спросить, что тебя интересует. Я сегодня в благодушном настроении и собираюсь кое-чем с тобой поделиться.

– Где я и как сюда попал? – быстро спросил я.

– Ты у меня в гостях, дружок. – Маргарита так произнесла эти слова, что они приобрели двойной или даже тройной смысл. – В замке, на моем собственном острове. А как мои люди транспортировали тебя сюда из-за Урала, рассказывать не буду, это долгая история.

Она нетерпеливо переступила с ноги на ногу.

– С удовольствием поболтала бы с тобой и дальше, но вынуждена на некоторое время оставить тебя здесь одного.

– Не боитесь за целостность вашей библиотеки? – Это прозвучало нагло, но мне, похоже, нечего было терять. – Здесь есть оружие, пусть и бутафорское. Я ведь могу, например, разнести стекла вон той булавой.

– Даже если бы она не была пластиковой, против бронестекла она бессильна, – легко улыбнулась Маргарита. – Да и что толку разносить окно? Дальше-то куда? Пешком по воде, как Иисус? Сомневаюсь… К тому же пока меня нет, тебе будет чем заняться. Со времен Евы о человеке известна одна постыдная тайна – его легко соблазнить, а значит, им можно управлять. Невелика, в общем, премудрость.

– И чем вы рассчитываете соблазнить меня? – удивился я. – В свое-то отсутствие?

Плевать ей было на мою наглость – она, хоть и была на голову ниже, ухитрялась смотреть на меня сверху вниз, снисходительно и почти сочувственно:

– Тем же, чем змий соблазнял Еву.

– Это теперь яблоки так выглядят? – Я кивнул на тетрадь в ее руках.

– Какой ты смешной! Яблоки, к твоему сведению, существуют только в переводах, ибо в тех землях, где, как предполагается, размещался Эдемский сад, яблони не растут. Так что в первоисточнике были, кажется, фиги. Хотя… Яблоки, фиги, да хоть ананасы, какая разница! Знанием он ее соблазнял, мой мальчик! Знанием. Вот оно тебе во всей своей полноте. – Она протянула тетрадь. – Здесь ответы, которых ты еще не знаешь. Последние штришки к большой картине, последние части сложного пазла.

– Чего? – не понял я.

– Мозаики, – пояснила она и опять улыбнулась, – человек, который вел этот дневник, ну или, по крайней мере, тот, который начинал его вести, не предполагал, что кто-то коснется этих страниц. Но, как ни крути, все книги пишутся для того, чтобы их прочитали.

Я молча взял тетрадь, и Маргарита исчезла столь же стремительно, как и появилась.

Глава 12. Змеиная кожа

Я был уверен, что держу в руках дневник Андрея Зеленцова. Но я ошибался. Это был не его дневник, а ее. Самой Маргариты. Точнее, даже не совсем дневник, а просто отрывочные записи, которые она делала, похоже, на протяжении многих лет.

«Проклятье! Я не знаю, как это случилось! Я не заметила! Не заметила!

А теперь – поздно. Он отравил мою кровь, проник под кожу, настроил, как струны, мои нервы в какой-то дьявольский унисон со своей собственной музыкой – и я ничего не могу с этим поделать!