Тайный шифр художника

– Спрашиваешь! – присвистнул Угрюмый, слушавший меня очень внимательно. – То есть я, конечно, не в теме… Может, ему какая птичка уже напела про этого… как его, твоего фэлшера?

– Маньковский. И он никакой не фельдшер, вообще не медик. А что-то вроде экстрасенса.

– Один хрен! – махнул рукой Угрюмый. – Ну да нам с тобой до него и дела нет. Нам бы, для разнообразия, честно бабло срубить. Типа, мы посредники.

– Именно так, – кивнул я. – Думаю, если заказчики готовы довольно щедро по местным меркам платить за одну только информацию, то за наводку на реальную картину они уж точно не поскупятся.

– Это ты дело говоришь, – одобрил Угрюмый. – Лишь бы для них этот Маньковский в новинку был…

Моя идея явно понравилась Угрюмому и привела его в хорошее настроение. До конца ужина он улыбался, шутил и вслух мечтал о том, как будет жить на Крите. Специально выяснял, что недвижимость там недорогая, за сто кусков можно купить приличную виллу. Часть денег он думал вложить в дело, но пока не знал, в какое.

– А еще я яхту хочу, – признался он с томным вздохом. – Хоть маленькую, метров восемь. Ну десять. Люблю море, холера б его побрала, тем более Средиземное. Не чета Охотскому, ох не чета… А уж если у меня побольше бабла будет…

– Может, даже женишься, – ехидно предположил я.

– Может, и женюсь, – почему-то грустно ответил Угрюмый. – Хотя женитьба, Грек, стремное дело. Женишься, а потом будешь ходить с рогами, как у марала в тайге. Не верю я бабам… Им только бы ты деньги давал, подарки дарил да пахал как вол…

Я поинтересовался, не будет ли он тосковать по России.

– А о чем мне скучать-то? – скептически хмыкнул он. – О лагерях? Или о городках на БАМе, которые те же лагеря, только что без колючки?

– Ну… по Москве, например, – предположил я.

– Как раз в Москве меня и закрыли, причем два раза, – парировал он. – Для ностальгии это хреновый повод, как по-моему.

Он отодвинул от себя пустую тарелку и сыто икнул.

– Грек, а езжай-ка и ты со мной, – неожиданно предложил Угрюмый. – Ну, в смысле, на Крит. Здесь-то что ловить? С каждым днем все чернее и чернее. Даже мне, битому-перебитому, жутко от того, какой беспредел прет. Так что бери свою мамзель и вали за кордон. У тебя ведь небось есть мамзель-то, а?

Я вдруг почувствовал, что смутился. Конечно, я тут же вспомнил о Вике… Хотя нет. Так сказать было бы неправильно. Чтобы о чем-то или о ком-то вспомнить, надо сначала забыть – а я ни на минуту не забывал о ней с тех пор, как увидел ее в аллее кладбища.

– Да ты, смотрю, покраснел, – заржал Угрюмый.

– Просто душно здесь… – попытался отмазаться я. – Так ты поговоришь с заказчицей о картинах у Маньковского?

– Ясен пень, не буду хлопать ушами, коли такая лафа подвалила, – кивнул Угрюмый. – А покамест вот, держи три сотни за бабу Апостола.

Деньги были мне очень кстати, и я уже твердо знал, на что их потрачу. Точнее, на кого.

Глава 10. Снова Маньковский!

Позвонить Вике я решил через три дня – не так быстро, чтобы это могло показаться подозрительным, но и не слишком затягивать, чтобы она не успела забыть о нашем знакомстве. Было очень приятно, что она почти сразу меня узнала. А когда я предложил встретиться в каком-нибудь ресторане, наврав, что уже переговорил с заказчиком и тот сильно заинтересовался работами Зеленцова, ответила:

– А может, вы лучше приедете ко мне? Не тащиться же мне в ресторан с портретом… Скажем, в пятницу?

И, конечно, я с радостью согласился. Даже несмотря на то что встречу Вика назначила на утро, сказав, что по вечерам работает. Но меня это не смутило – архив никуда не денется и не рухнет, если я для разнообразия разочек приду на работу после обеда.

Как выяснилось, теперь Вика жила в Перово, в неправдоподобно крохотной квартирке на первом этаже старого двухэтажного дома. Я никогда не видел настолько маленьких квартир, хотя сам обитал в хрущевской двушке, которые, как известно, никак не могут похвалиться ни простором, ни комфортом. Но Викино жилье и впрямь было чем-то из ряда вон выходящим, особенно кухня, в которую с трудом втиснулись двухконфорочная плита, раковина и маленький шкафчик, служивший одновременно и столиком. Даже для холодильника уже места не было, ему пришлось занять место в комнатке.

– Неужели вы жили тут с родителями? – ахнул я.

– Нет, – покачала головой Вика. – Сюда я перебралась только недавно, осенью. В Солнцево у нас была хорошая трехкомнатная квартира, но после папиной смерти его первая жена и ее сын, мой сводный брат, они раньше в Сыктывкаре жили, стали претендовать на наследство. Это был какой-то кошмар, до сих пор вспоминаю с ужасом. Такое творилось… Они вообще хотели выселить нас из квартиры, мама пыталась им противостоять, и они ей все нервы вымотали. Мне иногда кажется, что в ее болезни виноваты именно они. Хотя и нехорошо, наверное, так думать…

– Почему же нехорошо, если это правда? – поддержал я.

Вика пожала плечами.