Тайный узел

В тысяча девятьсот двадцать девятом году государство не возжелало далее продлевать Печорскому срок аренды швейной и кондитерской фабрик, посчитав, что само справится с содержанием подобных предприятий и, естественно, с получением прибыли. Это было время заката НЭПа, и сданные в аренду частным предпринимателям фабрики и заводы возвращались обратно в лоно государства. Коммерсанты вполголоса роптали, но тягаться с окрепшим государством не имели ни сил, ни желания. Кроме того, наиболее прозорливые из предпринимателей предвидели такой конец их коммерческой карьеры и старались по возможности побольше накопить разных материальных средств в виде денег и ювелирных изделий, чтобы потом, когда у них отнимут отданные в аренду предприятия, им было на что доживать отведенные Всевышним годы.

Печорский был из среды прозорливых и небезосновательно считал, что новая экономическая политика — явление временное и существовать будет недолго. Так оно и случилось. Тем не менее продуктовые лавки остались у него в собственности и так просуществовали вплоть до начала войны и даже немного дольше — до сентября тысяча девятьсот сорок первого года. В войну опять пришлось выживать, и многое из накопленного в годы НЭПа было потрачено на питание и поддержание хотя бы подобия комфорта.

После выхода в свет Особого решения Совета народных комиссаров от тысяча девятьсот сорок четвертого года касательно создания сети коммерческих магазинов и ресторанов Модест Вениаминович одним из первых открыл в сорок шестом году сразу два коммерческих продуктовых магазина и ресторанчик при одной из трех функционирующих в городе гостиниц. В том же сорок шестом году он поселился в доме повышенной комфортности на Грузинской улице, первоначально выстроенном исключительно для работников Наркомата связи. Надо полагать, что Печорский заселился в такой дом благодаря протекции и деньгам, поскольку в последний год весьма преуспевал и имел от своих торговых предприятий немалый доход.

Опять-таки в сорок шестом году, Модест Вениаминович женился и привел в свою квартиру двадцатитрехлетнюю супругу по имени Нина. Самому Печорскому в сорок шестом стукнуло уже пятьдесят семь. Очевидно, молодая женщина выбрала его не только из-за имеющейся к нему симпатии, но и за приличный достаток, каковым готов он был поделиться со своей избранницей. Жили супруги поначалу мирно и даже счастливо, однако в конце сорок седьмого года у них что-то разладилось, начались ссоры и даже скандалы. А потом за несколько часов до нового, тысяча девятьсот сорок восьмого года Печорского убили путем удушения бельевой веревкой. Кто, за что и почему — полное неведение! И если он, майор Щелкунов, не выяснит это, то больше не выяснит никто…

* * *

Виталий Викторович шел домой из городского управления милиции в крайне задумчивом состоянии. Его до сих пор занимало это убийство коммерсанта Печорского на Грузинской улице. Впрочем, «до сих пор» — не совсем точное определение. Правильнее выразиться иначе: дело это занимало его все больше и больше. Первопричина его интереса во многом была связана с Ниной Печорской, что не выходила у него из головы с того самого момента, как он увидел ее. В том, что она невиновна в смерти мужа, Виталий Щелкунов был абсолютно уверен! И убежденность его была сродни граниту. Или столь же крепкой, как древняя кладка стен Грузинской церкви, которую как только не ломали в дни всеобщего хаоса, а вот разрушить храм так и не сумели. Пришлось властям пойти на кардинальные меры — взрывать… Так бывает: видишь человека впервые, а кажется, что ты знаком с ним по меньшей мере лет двадцать, все знаешь о нем и, естественно, готов безоговорочно ему верить. И чаще всего эта вера оправдывает себя — этот человек оказывается именно таким, каким ты его себе и рисовал в своем воображении. Непонятно только, откуда берется столь глубокое знание человеческой природы после первого с ним знакомства, когда и слов-то почти еще не сказано…

Так что шел майор Щелкунов, как говорится, топал «на автомате», ничего не замечая вокруг. И когда кто-то шедший навстречу толкнул его плечом и, не извинившись, проследовал дальше, Щелкунов не сразу отреагировал, а оглянувшись, успел только заметить, что это была женщина.

Дома он заварил себе крепкий чай, пошарил на кухне по закромам, но ничего не отыскал, кроме четвертинки ржаного хлеба и пары ссохшихся луковиц. Потом вспомнил: сегодня уже под вечер, когда они собирались пить в его кабинете чай с пряниками, что принесла в бумажном кулечке младший лейтенант Кац, он сунул в карман своей шинельки пряник, потому как его вызвал к себе начальник городского уголовного розыска майор Фризин. Так что попить чаю с Зинаидой и оперуполномоченным Рожновым он не успел, а когда вернулся в кабинет, его помощников там уже не оказалось.

Виталий Викторович прошел в коридор, сунул руку в карман и вытащил вместе с рассыпающимся пряником бумажный лист, сложенный до размеров спичечного коробка. Щелкунов точно помнил, что в его кармане кроме пряника ничего не было. Недоумевая, он развернул листок и прочел: