Тайрин

Их тащили через затхлые коридоры тюрьмы, через двор, вымощенный каменными плитами, потом Нэша оттолкнули, а на Тайрин нацелили ружья.

– Ведьма! – кричали дула ружей.

– Ведьма! – кривились рты стражников.

– Тайрин! – хрипел Нэш, которого держали двое.

– Огонь, – сказал негромко начальник тюрьмы.

Нэш зарычал, дернулся, вырвался, он бросился к ней, встал между нею и всеми остальными, загородив ее от ружей, от тюрьмы, от всего света.

Он вспомнил тот день, когда она вышла на тропинку в риланском лесу и навсегда украла его сердце. Хрупкую девочку с копной медных волос видел он, дерзкую и своенравную, умеющую усмирять ливни и рассказывать сказки. Тшула шепнула ему перед дорогой, что девочку надо беречь, что девочка сменит ее однажды за прялкой, что девочка не просто ведьма, о нет, сынок, нет, девочка эта – самая настоящая пряха, просто она еще об этом не знает. Но что ему, Нэшу, все эти слова? Даже если бы она была самой обычной, он встал бы сейчас между нею и ружьями, потому что нет никого на свете, кого бы он любил так же сильно, как Тайрин.

За секунду до выстрела Тайрин вдруг вспомнила о себе все: цвет своих глаз и волос, рисунок губ, запах родительского дома, папину улыбку, бабушкин голос, рассказывающий старые семейные истории, тонкие пальцы мамы, сжимающие иглу с продетой в нее красной нитью, песенки Эйлы, темные кудри Тинбо, крепкий кулачок Элту… Тайрин вспомнила себя изначальную, себя как она есть, а не ту, которую выдумала. Она рвалась к Нэшу, который вдруг сумел сбросить с себя руки стражников и кинуться к ней.

И тут прогремел выстрел.

Ее снова бросили в камеру. Они боялись прикоснуться к ней, боялись стоять рядом. Они боялись даже убить ее, потому что решили, будто это она заморочила голову Нэшу, чтобы он прикрыл ее от пуль, и боялись, отчаянно боялись такой же судьбы. «Ружья придумали в Шестую имперскую, – вспомнила она. – Мой дед Тинбо держал одно в руках. Стрелял ли он из него?» Тайрин не дали подойти к Нэшу, палками загнали обратно в камеру, боясь дотронуться. Тайрин видела их страх, но ничего не чувствовала. Ее сердце билось одним словом: «Нэш, Нэш, Нэш». По запаху дыма она поняла, что Нэша сожгли. Она знала, что атуанцы, как и хофолары, предают умерших огню, и почувствовала облегчение оттого, что хотя бы с его телом поступили как положено. Но пустота внутри только ширилась. Тайрин перестала есть, и еда кисла в мисках, а забрать грязную посуду никто из стражников не решался. Она накручивала пряди волос на палец и видела, что они стали седыми. «Теперь я старуха, – думала Тайрин, – надо бы придумать себе старушечье имя».

Тайрин чувствовала, как жизнь уходит из нее. «Наконец-то, – подумалось ей. – Совсем скоро я обернусь белкой навсегда и поскачу по небесному лесу туда, где ждет меня Нэш… если это его настоящее имя». И она испугалась, что, не зная настоящего имени, не сможет отыскать его в небесном лесу.

Загрохотал замок, но Тайрин даже не шелохнулась. Потом дверь открылась, и в камеру ворвался яркий солнечный свет. Она повернула голову и увидела два темных силуэта. Она подумала, что, наверное, это и есть смерть, потому что два голоса, давно забытых, но узнанных ею, сказали хором, но вразнобой:

– Это не Марга! Куда вы ее дели?

– Тайрин? Как ты здесь оказалась?

Свет заливал силуэты в дверном проеме, и голоса этих девочек тоже становились светом. Тайрин знала: надо удержаться в человеческом обличье. Надо удержаться, чтобы ее не убили на месте. Но зачем? Зачем ей не быть убитой? «Потому что во мне горит огонек Хофоларии. Вдруг я и впрямь последняя хофоларка и никто, никто не узнает правду о нас?»

Она расправила плечи и вздернула подбородок.

Непоследняя глава

Скрипели качели. Шумели деревья. Плескалась вода. Всего в двух шагах. Мия сказала, что это море. Встань, Тайрин, посмотри, ты же никогда не видела моря. По саду бегали три маленькие девочки. Взрослые шикали на них, говорили, что нельзя громко смеяться, кричать. Они показывали на Тайрин: «Ей нужно отдохнуть». Но Тайрин нравились девочки. Нравилось, что они шумят. Ей не нужно отдыхать, не нужен покой.

Мия приносила ей вкусную кашу с орехами и горячий чай. Си садилась рядом, держала ее за руку. Они спасли ее, вытащили из тюрьмы. Почему же так поздно? Почему они не успели вовремя? Тайрин не спрашивала. Она не могла говорить, слова застряли у нее где-то в животе. Может быть, когда-нибудь они смогут снова вырваться из ее рта, но пока… Ей нужно домой.

Еще был Санди. Добрый мальчик с синими хофоларскими глазами. Он сделал ей эти качели. Он приносил ей цветы, красивые ракушки, ягоды. Он читал ей книги и рассказывал истории. Он смотрел на нее нежно и внимательно, как раньше иногда смотрел Тинбо.

Однажды пришла старуха. Она скинула ее ноги с качелей и сказала:

– Подвинься, детка, я тоже хочу покачаться.

Тайрин села. Почему ее не оставят в покое? Ей нужно домой.

– Долго ты будешь оплакивать свою жизнь? – спросила старуха.