Тайрин

– Послушай, что я расскажу тебе, птичка. Давно это было. Очень давно. Пожалуй, надо прожить пять моих жизней да еще две твоих – вот как давно. Однажды пришел в одну страну страшный голод. Флигс его знает, что было тому причиной – засуха или, наоборот, сильный мороз. Никто этого и не помнит. Но умирали от голода целыми семьями. Матери боялись выходить из дома с малышами, потому что от голода люди сходили с ума и готовы были есть младенцев. И вот в один из городов ночью пришли кошки. Они были больше обычных, с острыми ушами, а на ушах – кисточки. Узкие морды с темной полосой от кончика носа до хвоста. Но главное – это их глаза. Не просто кошачьи – желтые или зеленые, – а по-настоящему дьявольские глаза: черные и непроглядные, как сама смерть. Эти кошки уселись на центральной площади и стали призывно мяукать. У взрослых мороз по коже пошел, но дети… дети как один сбежались на площадь со всего города, даже из самых отдаленных кварталов! Старшие несли на руках своих братиков и сестренок. Они обнимали кошек, ласкали их, целовали в морды. А потом дьявольские кошки поднялись и пошли прочь из города, и все – все, Мия! – дети пошли за ними. И сгинули в лесах. И так, детка, случилось в ту ночь в каждом из городов той несчастной страны. И те из взрослых, кто еще не умер от голода, умерли от горя. Вот какой он, твой тулукт.

Марге с трудом давались слова. Она видела, что Мия не верит ей, сидит и по-прежнему гладит своего кота! «Так ли ты проста, беловолосая девочка с Круговой дороги?» – подумала Марга, вспомнив, что тулукты всегда считались спутниками ведьм. «Я ведь тоже ведьма. Почему мне страшно?» И тут же она поняла почему: не тулукта боялась она, а того, зачем он пришел. Тулукт глянул на Маргу своими не кошачьими темными глазами и еле заметно кивнул. А потом вывернулся из-под руки Мии и боднул ее в бок. Он толкал ее к окну и тихо фыркал, будто хотел что-то сказать. Марга видела веревку на поясе у Мии, она уже знала, что нужно делать, и сказала спокойно:

– Он прав. Уходите. Я буду держать веревку, и ты сможешь спуститься вниз по стене. Уходи как можно дальше!

– А ты? Тебя же убьют, когда обнаружат, что я сбежала!

– Ну, при чем тут я? – устало сказала Марга. – Ты унесешь веревку с собой, дверь была закрыта, окно узкое и высоко, я спала. Откуда мне знать, куда ты делась? Может, тебя вообще не было? Иди! Я подсажу тебя.

Мия взобралась Марге на плечи. Марга чувствовала, как ее бьет озноб. Здесь слишком холодно, слишком одиноко станет уже через минуту. Но все же она нашла в себе силы похвалить Мию, когда та дотянулась до подоконника и вскарабкалась на него. Нельзя ей тут оставаться. Маленьким храбрым девочкам вообще нельзя быть в плену. Марга чувствовала, что еще минута, и она потеряет это дорожное имя, станет опять Тайрин. И Тайрин, пожалуй, смогла бы пролезть в узкое окно. Она глянула на стену, за которой был Нэш. Она не сможет уйти. Они связаны дорогой. Этой, закончившейся так глупо, но еще больше той, первой.

– Я тебя больше не увижу? – спросила Мия.

– Как знать? Мир большой, но дорог в нем немного. Уходи! Давай, детка, не трать время! Будет ужасно жалко, если тебя убьют при попытке к бегству!

Мия спрыгнула вниз, чтобы обнять ее. Это придало Марге сил. Будто все ее подруги – Бьёке, Аута, Си – вдруг оказались здесь в облике беловолосой девочки. И она сказала Мии на ухо:

– Я попрошу тебя кое о чем. Вдруг встретишь в своих скитаниях какого-нибудь хофолара, передай ему: пусть не отчаивается. Пусть знает, что я еще есть.

Мия заплакала. Марга приподняла ее лицо за подбородок, заглянула в глаза и заставила себя вспомнить перевал Чок, чтобы найти нужные слова:

– Думаешь, я сдохну здесь? Да ни за что! Нас, хофоларов, не так просто извести! Не печалься! Беги. Тулукты не любят ждать.

Мия ушла, растворилась в ночи, а Марга сидела у стены, еще чувствуя в руках тяжесть веревки, на которой только что спускалась Мия, и плакала. Больше не перед кем было притворяться сильной, храброй и взрослой.

– Я – Тайрин, – произнесла она, возвращая себе истинный облик.

Посмотрим, что скажут на это стражники.

Утром Тайрин повели на допрос. Была новая смена, и стражник только головой покачал, увидев Тайрин:

– Совсем уже, детей стали посылать с контрабандой. Училась бы ты в школе, девочка.

Тайрин фыркнула. Они что, издеваются? Или у них побежденным народам можно читать? Школа!

– А вторая где?

– Какая вторая? – приподняла брови Тайрин.

– В рапорте написано, что вас было трое: девочка, девушка и мужчина. Девочку и мужчину я вижу, куда делась девушка?

– Я не знаю, о ком вы говорите, – пожала плечами Тайрин. – Я ехала со своим братом домой, в Рионелу, нас остановили, затолкали в это жуткое место…

– Но-но-но! – прервал ее стражник. – Хватит врать! Мы уже наслушались этого твоего будто бы братца! Я начальник тюрьмы, и мне ты все расскажешь. Обыщите ее!

Два стражника кинулись к ней, и Тайрин чуть не вырвало от отвращения. Они забрали у нее и каплю, и камешек Лайпса.