Так произошло

— Благодарю за предложение, но я предпочту постоять в стороне,- Джонатан улыбнулся, расцепляя руки с Гирой, прежде чем повернуться к Кали,- С Днем Рождения, Кали. Я знаю, что обычно в таких случаях полагается желать счастья, здоровья, денег и красоты — но глядя на тебя и твою семью вместо поздравлений я вынужден пожаловаться. У тебя есть уже все, что я мог бы тебе пожелать — так что вместо поздравлений придется обойтись подарком. С Днем Рождения, Кали.

— Благодарю, Джонатана,- Кали расплылась в улыбке, ответив на рукопожатие Джонатана.

Она тоже боится. Не так сильно как Гера — она цепляется за идею друзей, за надежду в то, что ты не поступишь с ними также, как с Мантлом. Пока Гира находился в политике — она стояла в тени за его спиной, гораздо больше веры в тебя — в дружбу между вами… Но она не глупа. Она боится.

— Добрый день, Блейк. Прошу прощения, что прибыл без Синдер и Нио сегодня,- Джонатан повернулся к встретившей его Блейк, улыбнувшись, прежде чем протянуть руку той в качестве знака уважения.

— Прощаю на этот раз,- Блейк ответила шуткой, ухватившись за руку Джонатана и позволив своей небольшой руке утонуть в ладони Джонатана и рукопожатии.

Она тоже боится. Не так, как Гира или Кали, но она видит страх своей семьи — и боится в ответ. Она не совсем понимает, чего она боится — но она понимает, что улыбки ее семьи, обращенные к тебе, натянутые — и начинает натягивать собственную улыбку в ответ.

Пожав руку Блейк Джонатан сделал шаг назад, после чего Гира и Кали сделали шаг назад, образовывая проход для Джонатана…

Они лебезят перед тобой. Не так отвратительно, как это делают некоторые люди, но все же. Чуть больше внимания, чуть больше уважения, чуть шире улыбки — потому, что они бояться. Они пытаются удержать шторм, умаслить тебя — нас — и надеются, что этого будет достаточно…

Джонатан, игнорируя подобные действия, сделал шаг вперед — не вырываясь вперед Гиры, впрочем, позволив тому пойти первым. Небольшое символическое действие, не более того, но Джонатан почему-то был уверен, что Гира немного выдохнул в момент, когда Джонатан остановился, чтобы дождаться шагов Гиры. Или, может быть, его воображение решило поиграть с ним в ассоциации.

Пройдя внутрь здания Джонатан мгновенно столкнулся взглядами с присутствующими внутри того посетителями — ни одного из которых нельзя было назвать другом или даже приятелем Кали. Влиятельные чиновники, магнаты, медийные звезды — элитарный бомонд Менажери и послы других государств — как и следовало ожидать. И…

Озпин…

Наверное, Джонатан даже мог поаплодировать наглости Гиры и ретроспективно понять, почему именно тот так сильно боялся его присутствия. Действительно, не станет же Джонатан убивать Гиру и его семью на дне рождения его жены? Однако присутствие Озпина… Определенно, это серьезно осложняло предсказание его реакции.

Почему он здесь?

А так ли это важно?

Действительно, это, в общем-то, было неважно. Появился здесь Озпин по приглашению Гиры, или потянул одну из сотен тысяч обещанных ему услуг — даже если он появился здесь вопреки желаниям Гиры — что было крайне маловероятно — не то, чтобы кто-то мог просто выпроводить его прочь в данный момент. Важно было не то, как Озпин появился здесь — а то, зачем он появился здесь.

Конечно же Гира не мог не понимать, что появления Озпина было провокацией, и тем более это понимал сам Озпин. Это не могло быть случайностью или «неизбежным пересечением в кругах общего знакомого» — Гира и тем более Кали не были знакомыми Озпина. А значит Озпин появился на дне рождения Кали преследуя цель — но какую именно?

Разум Джонатана заработал со всей допустимой ему возможной скоростью и силой, стремясь использовать секунды, подаренные ему растянутым временем медленного перемещения Джонатана к профессору, анализируя один вариант за другим.

«Если Озпин здесь, значит он хотел быть здесь. Чтобы спровоцировать меня? Спровоцировать на что? Резкие движения, попытка разобраться с ним? Нет, я не настолько глуп — и Озпин не считает меня настолько глупым чтобы рассчитывать на это. К тому же это слишком агрессивно и кровожадно для него…»

«Спровоцировать на резкие действия? Оказать давление на психику? Чтобы я повел себя нерационально и принял неправильное решение, не оставить мне времени на размышления, символическая демонстрация… Демонстрация близости с Гирой? Невидимая угроза того, что если я не буду действовать, то Менажери полностью перейдет под контроль Озпина? Возможно…»