Такая долгая жизнь

Рябышев надел фуражку, вышел наружу и увидел, как на большой скорости по поляне, направляясь к командирской палатке, едет несколько легковых машин. Первая машина круто остановилась, командир со шпалами на петлицах услужливо распахнул дверцу легкового автомобиля. Из машины вылез член военного совета фронта корпусный комиссар Ващугин.

Ващугин был человеком нервным, вспыльчивым, раздражительным, и, когда он начал сразу с резких тонов, прервав рапорт Рябышева, Дмитрий Иванович не особенно удивился, этому.

— Почему до сих пор не выполнили приказ? — гневно сверкая глазами, спросил Ващугин.

— Товарищ член военного совета, корпус сосредоточивается…

— Мне не нужны ваши объяснения!

— Позвольте, товарищ член военного совета, 12-я дивизия выполняла предыдущий приказ. В настоящее время находится на марше. 7-я мотострелковая тоже… еще находится в движении. Данных о противнике у меня нет. Организовал разведку… К двум ноль-ноль корпус будет сосредоточен. Утром начнем наступление…

— Что? — снова взвился Ващугин. — Приказываю вам наступать немедленно! Поняли? Немедленно!..

— Чем наступать?

— Как — чем? Корпусом!

— Корпус бросать в бой по частям на гибель я не буду, — тоже наливаясь гневом, твердо сказал Рябышев.

— Я отдам вас под суд военного трибунала, — зло сузив глаза, сказал Ващугин.

— Отдавайте… Но раньше четырнадцати ноль-ноль у меня не будет достаточно сил, чтобы могли… чтобы была хоть какая-то надежда на успех, — несколько сбившись, закончил Рябышев.

— Хорошо, — вдруг остыв, согласился член военного совета. — Но запомните: каждая минута промедления будет вам дорого стоить, генерал. В четырнадцать ноль-ноль — и ни минутой позже.

В четырнадцать ноль-ноль части 8-го механизированного корпуса пошли в наступление. Многие соединения прямо с марша вступили в бой. Ударная группа под командованием бригадного комиссара Попеля овладела районом Дубно — Пельча. 7-я мотострелковая дивизия, которую ввели в прорыв, встретив шестнадцать немецких танков, не смогла прорваться. Чтобы деблокировать группу Попеля, Рябышев ввел в бой 12-ю танковую дивизию, но немцы вцепились в дорогу, подбрасывая на опасное направление все новые и новые танковые части. В небе не переставая кружили немецкие самолеты, группами по сорок — пятьдесят штук. Треск пулеметов, стрельба орудий разных калибров, грохот разрывов, стоны, крики, гул сотен моторов — все смешалось. Смешались огонь, земля, железо. Немецким самолетам удалось поджечь машины-бензовозы. Огромные костры полыхали на поле. Горели машины с красными звездами на бортах, едкой копотью покрывались белые кресты на немецких танках.

Ночь на 29 июня прошла относительно спокойно. С рассветом тучи немецких самолетов появились над полем. Немцы подтянули тяжелую артиллерию. Они начали новое контрнаступление.

На левом фланге не оказалось 15-го механизированного корпуса, и немцы воспользовались этим — сорок вражеских танков прорвались и ударили во фланг. Навстречу им Рябышев бросил свой резерв — десять танков «КВ». Танки были вооружены стопятидесятидвухмиллиметровыми орудиями. К сожалению, снарядов к ним почти не было. Поэтому самым верным средством подавления немецких танков стал таран. Машины на большой скорости врезались в немецкие танки: невообразимо пронзительно визжало железо. Отваливались разрубленные гусеницы и катки вражеских машин. Из подбитых немецких танков выскакивали танкисты, многие из них горели, к комбинезонам прилипли жадные языки пламени. Бегущих настигали пулеметные очереди или гусеницы. Бой был беспощадным, жестоким, скоротечным. Из сорока прорвавшихся немецких танков ни один не ушел с горящего поля. Всю ночь здесь чадили подбитые, искореженные машины. Тяжелый едкий запах горелого мяса, пороха, краски драл горло.

Все атаки в лоб не принесли противнику успеха, и немцы прибегли к своему излюбленному маневру — клещам.

На рассвете над лесом показался наш самолет. Немцы открыли сильный огонь по нему. Самолет загорелся. С земли видели, как метнулся через борт темный комочек, как, умело используя затяжной прыжок, летчик раскрыл парашют у самой земли. И все же немцы успели его подстрелить. Раненого летчика доставили к генералу Рябышеву. Летчик сообщил, что он вез командиру 8-го механизированного корпуса пакет, но, когда самолет подбили, пакет пришлось уничтожить. Он не знает, что было в пакете, но общее наступление отменено, это он знает точно…

Рябышев принял решение выводить корпус из окружения. Был разработан порядок движения, и в двадцать два ноль-ноль части 12-й танковой и 7-й мотострелковой дивизий тронулись.

Ночь должна была их укрыть от вражеской авиации, ночью было легче оторваться от противника, ночью немец ослаблял или вовсе прекращал боевые действия.

Охраняя колонну, по обе стороны шоссе с интервалом в сто метров шли по двадцать танков «КВ» и «Т-34».

Колонна почему-то остановилась.