Такая война

— Сейчас… Именно сейчас я кое-что понял. У нас нет ни командира, ни наставника. Даже законы над нами, по сути, не висят. Каждый из нас должен понять важную вещь — что бы мы не сделали дальше, чтобы не произошло — это будет наш выбор. — Парень взглянул на свои руки и продолжил, не поднимая взгляда: — Если кто-то решит уйти и попробовать выжить — я не стану препятствовать. Если кто-то решит пробиваться к войскам императора — я не буду мешать.

— А ты сам что делать надумал? — поинтересовался Вар.

— Я пойду собирать трупы, — сглотнув, произнес Мак. — Собирать трупы и поднимать нежить. Столько, сколько получится. Обычных мертвецов, тварей, призраков и гулей. Всех, кого смогу поднять… Всех.

— Ты не наберешь трупов в этом ущелье на целую армию, — покачал головой Гурт. — Тут в лучшем случае несколько сотен. Нам для достойной силы нужны будут десятки тысяч.

— Кладбища, — подал голос Медянщик. — Столько трупов можно найти только на кладбищах. В империю идти надо, а там за армией саторской, от кладбища до кладбища, от села к селу. И поднимать в строй все, что двигаться может…

— Оружие, — подал голос Билл. — Их как-то вооружать надо. Иначе потребуется по пять мертвяков на одного саторца, чтобы уж наверняка…

— А голема поднять получится? — спросил Вар, глядя на темного подмастерья. — Ты рассказывал, что можно тварь из мертвой плоти поднять такую.

Мак обвел взглядом всех воинов и четко спросил:

— Вы со мной?

— А ты думал по-другому? — спросил с кривой усмешкой Гурт.

— А если он детей, младенчиков из под земли вырывать начнет? — шепотом спросил Рум идущего рядом Вара.

— И что? Какая разница младенцу, что с ним будет, если он уже мертвый? — отмахнулся Вар. — Ты не понимаешь, сколько нам понадобится нежити? Не отряд, не сотни, а тысячи! Десятки тысяч мертвых воинов!

— А если он живых резать в армию начнет? А? Что тогда?

— Да что ты заладил, а? — огрызнулся Вар. — То младенчиков ему из земли доставай, то ему мертвых режь. Не хочешь идти дальше — никто тебе слова не скажет.

Воины спускались по пологой стороне горы, держась едва заметной тропы.

— А тот маг? — тем временем поддерживал разговор с Маком Гурт. — Тот, что голову собачью показывал?

— А что с ним? — вскинул брови Мак.

— Я так понял, он по вашу душу сюда приехал, — пожал плечами десятник.

— Согласен, — кивнул парень. — Но искать меня у него не получится. Если только на общих основаниях. А уж от поисковых заклятий я нас укрою.

— А если все-таки выследит?

— Будем драться, — отрешенно пожал плечами Мак. — Не думаю, что у него получится угадать, что я задумал. Пусть я не настолько опытен, но пара козырей у меня есть.

Гурт взволнованно глянул на подмастерье.

— Вы бы и с нами вариант не списывали со счетов, — осторожно произнес опытный воин. — Мы магией не владеем, но если бы рунами как-нибудь посильнее мечи нам зачаровали, то мы бы его, может, и достигли бы…

— Вы никогда не подойдете к нему на расстояние удара мечом, — укутываясь в плащ, ответил парень. — Это основа сражения. В любом, большом, малом или главном свитке войны. Везде твердят главный постулат — во время боя противник не должен приближаться ближе чем на пять метров.

— То-то глаз у тебя один, — с усмешкой вмешался Рум.

— Ну а если мы спрячемся? В тень, как тогда вы делали?

— С магом такого не пройдет, — мотнул головой Мак и, заметив задумчивое выражение Гурта, добавил: — А вот стрела, такая чтобы магическую защиту пробивала — это да, нужно попробовать.

Тут Мак замер и начал крутить головой, морщась от боли.

— Нам еще два перехода дневных идти, — задумчиво прикидывая расстояние в голове, бормотал десятник. — Оно, конечно, может, ничего и не случится, но лучше перестраховаться. Вы бы сделали нам пару таких стрел. Чтобы, значит, мы хоть как-то смогли…

Тут он замер, поняв, что с Маком что-то не так. Парень стоял в напряженной позе и смотрел в небольшую расщелину в сотне метров. В ней, словно прячась от солнечного света, стояла фигура человека в мантии.

— Это тот самый… — начал было Гурт, но в этот момент незнакомец вышел из тени.

Женщина была, мягко говоря, не в форме. Ее словно разделили надвое. Правая кисть белела голыми костями, правая часть лица так же была лишена кожи и мяса. Слева же была вполне обычная и довольно красивая часть девушки. Единственное, что объединяло обе стороны — тьма вместо глаз.

— Избранный, — прошептала незнакомка.

Несмотря на расстояние, шепот достиг мага с чудовищной силой, словно она прошептала ему это прямо в уши.

Подмастерье занял оборонительную позицию и, выйдя вперед, накачал поднятые щиты до предела. Он уже приготовился к отражению атаки противника, но та на полпути замерла и повернула голову в сторону, словно ее что-то отвлекло.

На скале, совсем рядом с проклятой, показались две фигуры в походной одежде саторских магов. Одного Мак не смог опознать. Второй же красовался черной руной на темечке и настолько выдавал свою силу, что гадать не приходилось. Она капельками росы проступала на его лбу. Это был тот самый маг — «Черный пес».

— Бегите, — скомандовал Мак. — Бегите! Я не смогу вас прикрыть!