Такая война

— Отчего же тогда вы не вступили с нами в осадную атаку? — подал голос маг воды. — На вас внезапно напал липкий пот? И колени у вас затряслись с дороги?

— Мы прекрасно видели, как вас истощила эта защита, — кивнул огненный. — Каждый занимается своим делом. Будьте терпеливее к своим коллегам. Иначе…

— Что иначе? — вскинул голову Марад.

— Иначе в критический момент, когда вам нужна будет помощь, вы ее просто не получите! — закончил за огненного маг воды. — А свои подначки оставьте для придворных интриг. Здесь опытные боевые маги, а не…

— Я тоже, знаете ли, не из придворных лизоблюдов, — заметил темный и вышел из шатра. Оглядев развалины заставы, он устало вздохнул и потер лицо ладонями.

Тут он кожей почувствовал внимательный и злобный взгляд. Глаза пробежали по сопкам и отвесным скалам ущелья. На одной из вершин он заметил небольшую, едва заметную группу людей. Они стояли не таясь, словно красовались перед кишащими в ущелье солдатами.

Один из неизвестных поднял руку над головой и активировал заклинание. Над его головой возник черный, как сама тьма, шар, который испускал свечение, видимое даже на таком расстоянии.

— У-у-у-у, — протянул Мадар, на лице которого снова возникла хищная улыбка. — Ты живой! Я знал… Ты слишком хитрый, чтобы просто взять и исчезнуть!

Темный маг раскинул руки в стороны и слегка их приподнял так, чтобы получилась подобие латинской буквы «V», и активировал небольшую иллюзию из тьмы. Над головой Мадара возникла огромная собачья голова. Она раскрыла пасть, клацнула зубами и, обратившись к небу, испустила громогласный вой.

— Черное солнце, — улыбаясь безумной улыбкой, произнес Мадар. — Будем знакомы, мастер!

Из палаток тем временем повыскакивали маги, привлеченные громогласным воем иллюзии.

— Мадар! Какого черта вы творите? — возмутился Томпо.

— Глянь на ту сопку, — указал темный маг. — Это наш знакомый. Тот, который заставил наши войска поголодать.

— Мадар! — рыкнул на него Томпо. — Только не говорите, что собираетесь…

— Поймать его, — кивнул темный маг, не отводя взгляда от черного солнца. — Да, я собираюсь его поймать!

— У вас приказ от самого императора Сатории, — сквозь зубы произнес маг земли. — Вы понимаете, что нарушаете приказ…

— Я собираюсь обеспечить безопасность последующих караванов, — пожал плечами Марад. — А уж каким путем — это мое дело.

Томпо уже хотел открыть рот, чтобы выдать очередную гневную тираду, однако вместо этого он его закрыл, поджал губы и произнес ледяным голосом:

— Если вы собираетесь гоняться за ним по горам, мне придется отправиться с вами.

— Я не собираюсь таскать с собой балласт, — раздраженно буркнул темный, отправляясь в сторону своего шатра.

— Тогда не берите с собой лишнего, — ответил Томпо.

— Опоздали, — уже в десятый раз повторил Рум, с остервенением кидая камень с отвесной скалы, словно мог достать до остатков сил, болкирующих ущелье. Остальные воины устало развалились на камнях и молча ждали решения Мака.

Парень пришибленно смотрел на уходящую за горизонт колонну войск, суетившихся в лагере немногочисленных батраков и расхаживающих по лагерю магов. Их было легко отличить по лысым головам и цветным татуировкам.

— Что делать будем? — не выдержал молчания Билл.

Мак оторвал взгляд от горизонта и повернулся к оставшимся воинам.

— Я не знаю, — едва слышно прошептал он. Обреченно, отрешенно и совершенно потерянно осмотрел каждого из солдат. Однако, когда взглянул на усталое, покрытое щетиной нескольких недель лицо Гурта, то вдруг что-то в душе шевельнулось.

— Чего говоришь? — переспросил воин, достав краюху подсохшего хлеба и начав ее грызть.

— Я говорю, что у меня дети остались, — облизнув губы, произнес Мак. — Двое — у клана «Падающий лист». Четверо — у клана «Дух реки Рё». Один от простолюдинки… А еще есть Левитания и двое братьев… А я ведь ни одного ребенка своего не видел. Даже не знаю, как их зовут.

— Это ты к чему? — нахмурился Вар.

— Это я к тому, что если тот маг не соврал… Если империю сейчас со всех сторон соседи как стая псов человека рвут, то даже если бы мы… Если бы мы всех саторцев тут положили… — Мак поднялся и снова взглянул на лагерь, говоря уже более уверенно. — Даже если бы мы их тут положили — империю нам так не спасти.

— Думаешь, кроме тебя умных нет? — усмехнулся Рум. — Думаешь император лапки вверх поднял и кланы на войну не призвал?

— Думаю, что призвал, — кивнул темный подмастерье. — Но я не про то. Нам надо самим собрать армию. Армию, которая саторцам в спину ударит и императору в подмогу будет. А если император и вправду лапки кверху поднял, то мы силой станем… Той силой, что империю удержит.

Мак обернулся к воинам и, заглядывая в глаза каждому, четко добавил: