Такеси Ковач

Она охнула — звук шел из самого живота. Я бросил взгляд на Орра и Киёку, увидел, как напряглись их лица. Стюард поднял взгляд, с любопытством, но без волнения.

— …что всякая человеческая жертва — дешевая уловка, что…

Снова полузадушенный звук. Как будто слова выворачивали из слежавшегося ила. Ядвига зашаталась сильнее. Теперь выражение лица стюарда стало меняться, он почувствовал неладное. Даже деКомовцы в очереди позади нас переводили взгляды со свары на пирсе на бледную женщину и ее отрывистую речь.

— …что вся человеческая история — просто сраное оправдание неспособности доставить женщине нормальный оргазм.

Я с силой наступил ей на ногу.

— Ну ладно уж.

Стюард нервно хохотнул. Куэллистские сантименты, даже ранние поэтические, в культурном каноне Харлана до сих пор шли с маркировкой «Обращаться осторожно». Велика опасность, что любое их поощрение выльется в ее поздние политические теории и, конечно, практику. Можно сколько угодно называть ховерлодеры в честь революционных героев, но их идеи лучше скрыть во мраке истории, чтобы никто не помнил, за что люди сражались.

— Я… — сказала Сильви озадаченно. Орр пододвинулся и поддержал ее.

— Давай потом поспорим, Сильви. Сейчас лучше загрузимся. Слушай, — он ткнул ее локтем, — Яд на ногах не стоит, да и мне не лучше. Можно уже…

До нее дошло. Она выпрямилась и кивнула.

— Да, потом, — сказала она. Труп Ядвиги перестал качаться, даже реалистично поднял тыльную сторону ладони ко лбу.

— Похмелье, — сказал я и подмигнул стюарду. Его нервозность изгладилась и он ухмыльнулся.

— Плавали, знаем.

Издевательский смех с пирса. Я слышал слово «мерзость», потом треск электрического разряда. Видимо, силовой кастет.

— Похоже, они поймали больше, чем могут подсечь, — сказал стюард, вглядываясь за наши спины. — Стоило приходить во всеоружии, если хотели качать права в доке, полном деКомовцев. Ладно, с вами все. Следующий.

Мы вошли в люк без дальнейших помех и зашагали по гулким металлическим коридорам в поиске своих кают. Яд сзади меня сохраняла механическую походку. Остальная команда вела себя как ни в чем не бывало.

* * *

— Ну и что это была за херня?

Наконец где-то полчаса спустя я смог задать вопрос. Команда Сильви стояла в ее каюте с неловким видом. Орру пришлось сутулиться под двутаврами на потолке. Киёка уставилась в единственный крошечный односторонний иллюминатор, найдя что-то чрезвычайно интересное на воде. Ядвига лежала ничком на койке. Все еще ни следа Лазло.

— Глюк, — сказала Сильви.

— Глюк, — кивнул я. — И часто тебя глючит?

— Нет. Нечасто.

— Но уже бывало.

Орр нырнул под балкой, чтобы нависнуть надо мной.

— Может, отвянешь, Микки? Тебя никто не заставлял идти с нами. Что-то не нравится — ты волен валить в любой момент, правда же?

— Мне просто интересно, что делать, если Сильви вдруг улетит в облака и начнет цитировать куэллизмы посреди схватки с миминтами, вот и все.

— О миминтах мы позаботимся, — без интонации проговорила Киёка.

— Ага, Микки, — Орр ощерился. — Мы этим на жизнь зарабатываем. А ты откинься и наслаждайся экскурсией.

— Я только хотел…

— Заткни хлебало, если…

— В общем, смотрите, — сказала она очень тихо, но и Орр, и Киёка оглянулись на звук ее голоса. — Вам надо оставить нас с Микки наедине, чтобы мы могли все обсудить.

— Ай, Сильви, да он же просто…

— У него есть право знать, Орр. Не освободите комнату?

Она проводила их взглядом, подождала, пока дверь сложится, затем прошла мимо меня обратно на свой стул.

— Спасибо, — сказал я.

— Смотри, — я не сразу понял, что в этот раз она говорила буквально. Она запустила руку в волосы и подняла центральный кабель. — Ты знаешь, как это работает. В этой штуке вычислительная мощность больше, чем в большинстве баз данных города. В теории.

Она отпустила кабель и прикрыла волосами. На губах промелькнула маленькая улыбка.

— Там можно словить вирусный удар, способный выскрести человеческий мозг, как яйцо из скорлупы. Или просто интерактивные коды миминтов с функцией самовоспроизведения, автоматические хакерские системы вторжения, личности-конструкты, мусор от трансляций — что угодно. Я должна все это сдерживать, просеивать, использовать и не давать утечь в нашу сеть. Этим я занимаюсь. Снова и снова. И какую прочистку потом не купишь, что-то все равно остается. Неубиваемые остатки кода, осадок, — она передернулась. — Призраки. Там, за моими экранами, есть такое, о чем даже думать не хочется.

— Похоже, самое время для нового железа.

— Ага, — она кисло улыбнулась. — Вот только лишних денег нет. Понимаешь?

Я понимал.

— Последнее поколение техники. Сплошная подстава, а?

— Вот да. Последнее поколение — и цены под потолок. У самих субсидии Гильдии, оборонное финансирование Протектората, а они дерут полную цену научных разработок Санкции с таких людей, как мы.

Я пожал плечами.

— Цена прогресса.