Такеси Ковач

Рассвет все еще был не более чем сплюнутыми серыми брызгами на нависающей черной массе штормового фронта, когда «Колосажатель» втянул швартовщики и рванул по Простору. На атакующей скорости он издавал такие звуки, будто разваливался от тряски на части, но когда мы ворвались в шторм, даже это заглохло в воплях ветра и металлическом стуке дождя по бронированным бокам. Передние стекла мостика превратились в сокрушительный водопад, который с ошалелым электронным визгом колотили тяжелые дворники. Во мраке можно было разглядеть, как обычно ленивые воды Простора взбились в волны. Обида Эбису оправдала ожидания.

— Снова как в Касенго, — прокричал Мураками, с мокрым лицом и улыбкой, протискиваясь в дверь с верхнего мостика. Его одежда промокла до нитки. За его спиной кричал ветер, хватался за косяк и пытался пролезть внутрь. Мураками с трудом отбился и захлопнул дверь. С солидным щелчком закрылись штормовые автозамки. — Видимость упала ниже плинтуса. Эти парни даже не поймут, что происходит.

— Тогда какой же это Касенго, — сказал я раздраженно, вспоминая. В глазах из-за недостатка сна словно скрипел песок. — Те парни нас ожидали.

— Да, верно, — он обеими руками снял воду с волос и тряхнул пальцами над полом. — Но мы их все равно покрошили.

— Следи, как дует, — сказал Влад своему рулевому. В его голосе слышался новый, любопытный тон — авторитетный, с которым я еще не сталкивался. Припадки трясучки улеглись. — Мы идем по ветру, а не поддаемся ему. Повернись-ка бочком.

— Поворачиваю.

Ховерлодер из-за маневра ощутимо задрожал. Палуба под ногами загудела. Когда изменился наш угол входа в шторм, дождь издал новый, яростный, звук на крыше и стеклах.

— Другое дело, — сказал Влад невозмутимо. — Так и держи.

Я еще побыл на мостике, затем кивнул Мураками и выскользнул в люк на жилую палубу. Двинулся к корме, хватаясь руками за стены коридора из-за непредсказуемых скачков в стабильности ховерлодера. Раз или два появлялись члены команды и с тренированной легкостью проскальзывали мимо меня в тесном пространстве. Воздух был жаркий и липкий. Через пару кают я бросил искоса взгляд в открытую дверь и увидел одну из юных пираток Влада, раздетую по пояс и склонившуюся над незнакомыми модулями оборудования на полу. Я заметил огромные пышные груди, пленку пота на коже под резким белым светом, короткие волосы, мокрые на шее под затылком. Затем она поняла, что я рядом, и выпрямилась. Одной рукой оперлась на стену каюты, второй прикрыла груди и встретила меня напряженным взглядом — то ли из-за отходняка с мета, то ли из-за нервов перед боем.

— Проблемы, сам? — Я покачал головой.

— Прости, задумался.

— Да? Тогда вали.

Дверь каюты задвинулась. Я вздохнул.

Справедливо.

Я нашел Яд такой же напряженной, но в одежде. Она сидела на верхней из двух коек в каюте, которую нам выдали, с осколочным бластером без магазина у подвернутой ноги в ботинке. В ее руках поблескивали половины пистолета с твердым боезапасом, который я у нее не припоминал.

Я завалился на нижнюю койку.

— Что у тебя там?

— Электромаг «Калашников», — ответила она. — Одолжил один у парней дальше по коридору.

— Уже нашла друзей, а? — когда я это сказал, меня подмяла необъяснимая грусть. Может, из-за близнецовых феромонов наших оболочек «Эйшундо». — Интересно, у кого он его спер.

— А кто сказал, что он его спер?

— Я. Это же пираты, — я сунул руку к ее койке. — Ладно, дай посмотреть.

Она защелкнула оружие и уронила мне в ладонь. Я поднес его к глазам и кивнул. Дальнобойный ЭМ от «Калаш» славился во всех Освоенных мирах как идеальное бесшумное оружие, а эта модель была последним словом техники. Я хмыкнул и вернул наверх.

— Ага. Семьсот долларов ООН минимум. Никакой наркопират не будет тратить такие деньги на бесшумку. Стибрил. Может, и владельца убил. Смотри, с кем водишься, Яд.

— Чувак, какой ты веселый этим утром. Ты хоть поспал?

— Под твой-то храп? А сама как думаешь?

Без ответа. Я снова хмыкнул и отдался воспоминаниям, которые растревожил Мураками. Касенго, заурядный портовый городишко в почти неосвоенном южном полушарии Земли Нкрумы. Когда политический климат ухудшился, а отношения с Протекторатом испортились, он получил гарнизон правительственных войск — совсем недавно. Касенго по причинам, известным только местным, обладал гиперпространственным передатчиком межзвездных мощностей, и правительство Земли Нкрумы волновалось, что военные ООН захотят получить к этим мощностям доступ.

И правильно делали.