Такое долгое странствие

– И как глупо делать такую большую куклу, – подхватил Густад, глядя, как Рошан карабкается на глубокое вместительное кресло своего прадеда и садится рядом с куклой. – Как ребенок может играть с такой гигантской куклой?

– Может, когда подрастет?

– Подрастет? Да она уже выросла из кукольного возраста. И что нам делать? Нельзя же оставить куклу здесь.

Дильнаваз предположила, что нужна какая-нибудь коробка вроде витрины, в которой кукла могла бы стоять, потому что такая кукла – не игрушка.

– А пока, – сказала она, – положим ее на нижнюю полку буфета.

Рошан эта идея не понравилась, даже при том, что ее заверили, будто это только временно. Однако кукла, в своем пышном наряде, особенно в объемной нижней юбке с кринолином, на полке не помещалась. В разгар споров о том, что делать, прозвенел звонок. Дильнаваз посмотрела в глазок.

– Это тот идиот. Отошли его.

Открыв дверь, Густад увидел, что глаза у Темула сухие.

– ГустадГустадпожалуйставажнаяпетиция. – Он заметил куклу в кресле и вздохнул: – Ооооооох! ГустадГустадпожалуйстапотрогатьтолькоодинраз.

– Нет! – ко всеобщему удивлению рявкнула Рошан.

– Рошан! – предостерегающе сказал Густад и, повернувшись к Темулу, продолжил: – Сколько можно ее трогать? Ты уже натрогался во дворе. А потом снова начнешь плакать.

– Плакать? Почему плакать? – удивилась Дильнаваз.

– ПожалуйстаГустаднебудуплакать. Обещаюпожалуйстаможнопотрогать?

Густад сдался, и Темул мгновенно сунул руку под фату, посмотрел в голубые кукольные глаза, погладил по щеке, по накрашенным красной помадой губам и весело рассмеялся.

– Ну ладно, Темул, хватит. Давай прочтем петицию. – Перед тем как Густад решительно повел его к столу, Темул успел последний раз прикоснуться к гладкой холодной пластмассовой щеке куклы. Петицией оказался ответ хозяина дома на письмо из муниципалитета, с подробным объяснением того, какие трудности ждут жителей дома, если площадь двора будет урезана. В своем сопроводительном письме-обращении к квартиросъемщикам хозяин призывал их подписать петицию, тем самым выразив свое несогласие с пагубным планом городского руководства, и объединить усилия, чтобы воспрепятствовать его осуществлению.

Дильнаваз начала раздевать куклу. Сначала сняла с нее фату и тиару, потом отколола маленький букетик, предусмотрительно пришпиленный к руке куклы так, чтобы создавалась иллюзия, будто ее пальцы сжимают его. Темул зачарованно следил, как кукла освобождается от жемчужного ожерелья, туфелек, чулок. Когда Дильнаваз начала расстегивать пуговки на платье, он пришел в большое возбуждение.

– Послушай, Темул, будь внимателен, – сказал Густад. – Ты знаешь, что с этим нужно делать?

Но Темул был полностью поглощен раздеванием куклы. Когда Дильнаваз дошла до нижнего белья, тонкая струйка слюны потекла из уголка его рта.

– Темул!

Темно-красный язык, местами обложенный желтым налетом, подхватил слюну.

– ГустадГустадоченьважнаяпетицияИбрахим сказал.

– А, так он приходил собирать арендную плату? А ты понял, что он тебе сказал?

– Оченьоченьважнаяпетициянужновсемподписать.

Густад пересчитал количество экземпляров. Тридцать. Он заставил Темула сесть спиной к кукле.

– Слушай внимательно, – начал он, но в этот момент принесли почту. Он бросил конверты на стол. Падая, те рассыпались веером. На одном из них значился обратный адрес: почтовое отделение в Нью-Дели. – Слушай меня очень внимательно, – повторил он.

– СлушаюслушаюГустадаслушаюоченьоченьвнимательно.

– Разнеси эту петицию по всем квартирам. Понял?

Темул энергично закивал.

– Всемвсемквартирамвсемвсем.

– По одному экземпляру на каждую квартиру. Скажи, чтобы внимательно прочли и подписали. И говори медленно. Сказал одно слово – остановись, потом – еще одно слово. Медленно. Ты понял? Медленно.

– ДадададаГустадмедленномедленно. Спасибоспасибо Густад.

Прежде чем направиться к выходу, он замялся. Кукла была теперь обнажена до своего бледно-розового пластмассового анатомического естества.

– Ооооооооооо! – Ноздри Темула затрепетали, губы задвигались, словно он что-то жевал, рука сама собой потянулась вперед.

– Темул! – Парень двинулся дальше. У двери он оглянулся и пожирающим взглядом успел в последний раз посмотреть на куклу, прежде чем Густад закрыл за ним дверь. Покачав головой, Дильнаваз принялась аккуратно складывать фату, шлейф, платье и схлопнувшиеся без обруча нижние юбки.

– Пришло, – тихо сказал Густад.

Так же, как он, Дильнаваз постаралась скрыть волнение.

– Ты уже прочел?

– Давай сначала покончим с этим.

С крышки буфета он достал пустой чемодан. Она стерла с него пыль и уложила в него кукольную одежду. Рошан с несчастным видом наблюдала, как куклу заворачивают в старую простыню и закрывают на нижней полке маминого буфета.

IV