Такой финал

— К чему вы ведете?

— Как закончить войну с соседями так, чтобы она больше никогда не начиналась?

Собеседник отхлебнул чая и поставил чашку на стол, подняв внимательный взгляд на парня.

— Чтобы перестали воевать соседи, необходимо исчезновение одного из них. Раз и навсегда. Но это означает, что вы собираетесь уничтожить Саторию как государство.

— И дать ей широкие права автономии под руководством великого клана, — кивнул Мак. — Великий клан самостоятельно управляет своими землями и его власть на своих землях неограниченна, за исключением мелких нюансов. В общем и целом, если великий клан клянется в верности императору, платит налоги, то, по сути, он превращается в небольшое государство внутри государства.

— Красивые слова, — усмехнулся саторец. — Но давайте не будем ходить вокруг. Что конкретно вы предлагаете?

— Я уполномочен говорить от сил всех кланов империи. И предлагаем вам вот что: вы помогаете нам свергнуть Светлоликого и уничтожить его верных вассалов, а мы делаем вас главой нового великого клана империи. Вы возьмете под свое управление всю Саторию, которую объявят провинцией империи и вашими клановыми землями.

— То есть вы хотите, чтобы я стал правителем этих земель, правильно я вас понял? — с каменным лицом спросил Лью Син.

— Совершенно верно, — кивнул Мак. — От вас нам нужна будет только клятва и согласие стать частью империи, а также один Артефакт.

— И какой же?

— Иглы Люмината, — произнес Мак и заметил вздернутую бровь.

— Зачем вам они?

— Чтобы закончить то, что сделает империю и договоры между народами нерушимыми.

Собеседник глубоко вздохнул и подался вперед, упершись локтями в стол.

— Даже если все будет, как вы сказали, даже если все пройдет гладко и власть окажется у меня в руках… Всего этого мало.

— Вам мало земель целой страны? — теперь удивился уже Мак.

— Какой страны? — вновь вернул каменное лицо Лью Син. — Голодная, обнищавшая от поборов страна, по-вашему, лакомый кусочек?

— О чем вы?

— Мой братец, ведомый безумной идеей, уже около десяти лет готовил нападение на империю. План был прост, как палка. Разделить империю между союзниками и окупить все затраты. Но с первого же шага начались сложности, — саторец взглянул в глаза Мака и устало произнес: — Первая и самая большая сложность — это Вы, Мак «Черное солнце».

— Я догадывался.

— Все планы рухнули. Мы остались с сильной боеспособной армией и голодным нищим народом. Вдобавок мы получили степняков, которым обещаны безумные деньги и привилегии за то, что они прекратят грабежи и ударят по вашей армии. Но и это сейчас не самое ужасное.

— И что же?

— Самое ужасное, что тварь, созданная вами, прошлась, словно раскаленный нож сквозь масло. И ей уже давно плевать на клан «Йозу». Она уничтожает все.

— Насколько глубоко зашел этот… Эта нежить?

— Насколько? «Костяной лорд» прошелся через всю страну и дошел до южного побережья. Но этого ему показалось мало. Теперь он уничтожает город за городом. Сначала ходит в его окрестностях, убивая все, что может, чтобы пополнить армию, а затем заваливает город нежитью. За ним уже три города.

— Клан «Йозу», он был…

— Он был, — оборвал саторец. — Больше клана «Йозу» не существует, а нежить растворяться не спешит.

Мак задумчиво побарабанил пальцами по столешнице и произнес:

— Итак. Иглы Люмината, свержение власти Светлоликого и вхождение в состав империи в обмен на управление землями Сатории на законных основаниях и уничтожение «Костяного лорда».

— Для начала так, — кивнул Лью Син. — Но вы также должны понимать, что один я со Светлоликим не справлюсь. Одной его смерти мало. У него же есть потомки, и большинство из них придется устранить. И для того чтобы мы с вами точно поняли, что наши намеренья серьезны, — вы должны уничтожить эту нежить!

— Мы уничтожаем нежить, а вы в знак согласия предоставляете нам иглы Люмината, — кивнул Мак.

— Это похоже на справедливую сделку, — кивнул Лью Син. — Итак. Давайте еще кое-что обсудим конкретно. Сколько вы можете провести войск незаметно? У нас как минимум пять кланов, которые ни при каких условиях не пойдут на уступки и не примут власть империи.

* * *

Огонь в костре неторопливо потрескивал, облизывая сухие ветки. Свет от него равномерно освещал лица вожаков племен, которые хмуро уставились на старую ведьму Бурю.

— Я смотрю за ним несколько месяцев. Каждую луну он вскакивает с постели под утро в истошном крике. Иногда кого-то зовет, иногда кричит «Мама». В последний раз он заметил меня, но тут уж и я не скрывалась.

— Спрашивала чего? — уставившись в огонь, спросил вождь «Медведей».

— Спрашивать-то спрашивала, но вот отвечать он не спешит, — с досадой прокряхтела ведьма. — Но тут и дураку понятно — плохо кончила его мать. Нехорошо померла.

— Не ново, — буркнул глава «Волков». — Только вот нам оно зачем? Мы не за тем тебя к костру просили.

— А ты козла за хвост не тяни. Если позвали не просто так, то не ходите вокруг да около. Как есть говорите!

Вожди переглянулись, и слово взял вождь племени «Уч-керед».