Такой финал

— Чтобы его убить — надо его сначала найти, — пробормотал Мак и отправился к оставленному на поляне шкафу. — Пойдем. Нам предстоит несколько очень интересных ритуалов.

— Опять считать?

— Не считать, а чертить, — усмехнулся темный подмастерье. — Но тут все же будет что посчитать. Ты углы у гистограммы сосчитать сможешь?

* * *

— Тут что-то не так, Карим, — покачал головой мужчина в мантии мага. — Ты мудрый полководец, но услышь мой голос, брат! Не может быть такого, чтобы эти святоши в один миг поумнели. Чудес не бывает!

— Бывает, если среди них появился стоящий командир.

— Ты намекаешь, что у армии ордена сменился командир?

Двое шиматцев стояли у огромного шатра, рассматривая иллюзию их артефактов. За сотню шагов от них уже готовился звенящий от силы ритуал и блеск его силы вселял уверенность в командующих армией.

— А ты сам погляди. Наших шпионов ловят за пару часов, у каждой палатки караульный. Строй магов больше не бьет однотипными заклинаниями. Они комбинируют и создают мощные атакующие приемы. У них сменился главный. И он просчитывает нас на шаг вперед. Хорошо бы выяснить, что это за «полководец», разбирающийся в магии.

— Я тоже думаю, что он маг, — кивнул собеседник. — Слишком уж много нюансов поменялось. Словно магическую поддержку сменили полностью.

— Как бы то ни было, но сегодняшняя битва будет тяжелой, — ответил Карим. — Салават… ты мой брат и я не хотел бы, чтобы ты…

— Не произноси это, — покачал головой маг. — Это битва — расплата за ошибки нашего повелителя. Мы были слишком самоуверенны и играли, как кошка с мышкой, когда могли уже брать столицу штурмом. Это будет тяжелый бой, но мы будем биться до конца!

Мужчина в кожаном доспехе вздохнул, но не стал спорить, продолжив наблюдать за сближающимися армиями.

— Тяжелый бой, — прошептал он и сморщился от яркой вспышки.

Удар магов света был первым, но, в отличие от прошлых битв, в этот раз он не нанес никакого урона. Вся сила мощнейшего заклинания была направлена на то, чтобы выдать как можно более яркую вспышку света. Это привело к тому, что все артефакты и заклинания, передающие обстановку на поле боя, на несколько минут ослепли. Именно в этот миг и начал действовать орден.

Да, пришлось потратить львиную долю силы из строевых щитов, которыми накрывали армию. Подобные потери привели к тому, что слепой удар магов Шимата продавил щит и местами разрушил его. Но это не нанесло значительного ущерба, но вот силы ордена сумели удивить.

Когда между строями оставалось всего несколько шагов, первые и вторые ряды паладинов и новобранцев с земель клана «Белое облако» развернули щиты и выставили в сторону приближающегося строя палки.

Те самые, которые удалось перехватить в нескольких караванах.

Эффект от боевых артефактных жезлов оказался чудовищным. Не ожидавшие подобного хода маги Шимата просто сняли защиту, опасаясь столкновения щитов. Это бы привело к полному их разрушению и неслабому откату по магам.

И именно в это время в строй воинов Шимата ударили ледяные стрелы, воздушные серпы и огненные плети, вырвавшиеся из артефактов. Разрубая сразу по десятку тел, заклинания с максимальной для артефактов силы устремились в глубь строя.

— Брат, — прошептал в ужасе Карим. — Артефакты… пропавшие артефакты…

— Это они, Салават, — кивнул маг и резко наполнил руку силой.

Он вскинул руку, чтобы активировать сигнальное заклинание, но не успел он активировать ключевые конструкты, как на его голову со спины опустился огромный, покрытый льдом топор.

— Б… Брат, — произнес командующий, но, не успев растеряться, тут же вытащил меч из ножен и обернулся.

Штабная палатка покрылась льдом, словно стояла в северную непогоду несколько недель. Трава на земле превратилась в хрупкую солому, а караульные лежали обледеневшими трупами.

Рядом с мертвым братом стоял огромный здоровяк, одетый в кожаную броню с меховым подкладом. Он угрюмо смотрел на командующего армией Шимата.

— Ты… ты… — дрожащим голосом произнес Карим.

— Ты ведь даже холода не почувствовал, так? — спросил на имперском здоровяк и опустил взгляд к его сапогам.

За несколько сантиметров от его обуви кто-то словно черту провел. До обуви — лед и холод, а после нее — свежая трава.

— Кто ты такой и что вам… — слова командующего оборвались сразу после того, как он почувствовал на шее ледяное прикосновение стали.

— Один мой хороший друг говорил так: «Ничего личного. Такая работа», — произнес над ухом Плевок, возникший из воздуха, и резко всадил нож в сонную артерию, не забыв провернуть и отскочить в сторону.

Командующий тут же взмахнул мечом, пытаясь задеть противника, но это было похоже на попытку откинуть от себя противника. Контратакой этого не назвать.

— Вы… ублюдки… Имперские ублюдки, — произнес Карим, зажимая рану на шее. — Как… как вы прошли сюда?

— Немного магии и знание законов природы, — усмехнулся Плевок. — Вам же и в голову не пришло, что кто-то будет ломиться в штаб сквозь стихию.