Такой забавный возраст

Из маленькой черной колонки у ног звукооператора полилась хорошо знакомая Аликс музыкальная заставка к «Новостям Филадельфии». Звукооператор наклонился, сделал погромче и снова выпрямился, держа микрофонную удочку у них над головами.

– И снова с вами «Новости Филадельфии». Вы, наверное, сейчас думаете: «Но где же Лейни?» – сказала Мисти, – и этот вопрос подводит нас к главному сюжету этого утра. Устраивайтесь поудобнее, чувствуйте себя как дома… Правда, для Питера это могло прозвучать странно, потому что наш главный сюжет действительно снимается у него дома!

Последовала пауза, во время которой Аликс, не видя мужа, легко представила, как он корчит обаятельную рожицу и виновато разводит руками – мол, против правды не попрешь. Она в последний раз обвела языком передние зубы. Мисти тем временем продолжала:

– В минувшие выходные по Сети с невероятной скоростью распространилось видео, на котором охранник из «Маркет депо» обвиняет Эмиру Такер, двадцатипятилетнюю выпускницу Университета Темпл, в похищении ребенка. Эмира, однако же, никакого преступления не совершала – она бебиситтер и просто выполняла свою работу. И вот теперь, Питер, я передаю слово вам, потому что вы прекрасно знаете и Эмиру, и ребенка, о котором идет речь.

– Это точно. – Питер хохотнул. – Я скоро передам слово Эмире, которая может пролить на эту историю гораздо больше света, чем я, но сам я хотел бы сказать следующее…

На этих словах Брайар подняла взгляд на Эмиру и сказала: «Это папа». Эмира кивнула, приложила палец к губам и прошептала: «Тшш». Брайар тоже приложила палец к губам, посмотрела на Аликс и добавила, не понижая голоса: «Я слышу папу».

– В первую очередь я отец, – исповедовался Питер в студии «Новостей Филадельфии». Аликс смотрела вниз, на свои туфли, слушая, как льется из черной колонки голос мужа. – Этим летом мы с женой пригласили Эмиру бебиситтером к нашим детям, и с тех пор она с нами. Мы всегда стараемся ограждать детей от какой бы то ни было публичности, но в тот вечер, девятнадцатого сентября, это оказалось непросто. То были сложные пара дней, и мы с женой признательны всем, кто тогда поддержал нас, – всем, включая Эмиру. Сегодня моя жена, моя старшая дочь и наш бебиситтер Эмира ответят на вопросы о событиях того вечера и, надеюсь, внесут полную ясность, после чего на этой истории будет поставлена точка.

– Девятнадцатого сентября с улицы в окно дома Чемберленов влетел камень. – Это был голос Лейни, записанный заранее. Лейни приподнялась в кресле, посмотрела на Аликс и Эмиру и одними губами, беззвучно, произнесла: «Поехали».

Аликс никак не могла вспомнить, какую версию знает Эмира – камень или яйцо, но Лейни заверила ее, что камень прозвучит убедительнее, подчеркнет тревогу: зрители сразу поймут, почему Питер и Аликс позвонили бебиситтеру и попросили увести ребенка. Сейчас, спустя столько времени, казалось чуть ли не глупостью, что все эти месяцы Аликс больше всего заботило, знает ли Эмира, почему кто-то запустил в их окно вышеупомянутым камнем или яйцом. Но Аликс велела себе не думать об этом и сделать глубокий вдох. Через четыре минуты, – сказала она себе на выдохе, – все это кончится.

– Питер и Аликс Чемберлен, – произнес голос Лейни в записи, – сразу же позвонили Эмире Такер, бебиситтеру, и попросили увести малышку из дома, пока они будут вызывать полицию. Но, как оказалось, саму Эмиру тоже поджидали неприятности. Покупательница и охранник в «Маркет депо» обвинили ее в том, что она похитила трехлетнюю Брайар, и отказались выпускать их из магазина.

Из маленькой черной колонки вырвался голос Эмиры, и Аликс почувствовала, как дрогнул диван, – все Эмирино тело подскочило на полдюйма. Аликс просмотрела это видео столько раз, что хорошо помнила: на словах «О каком таком преступлении? Я работаю» Эмира прикрыла ладонью ушко Брайар. Дальше кусок видео пропустили и включили сразу то место, где запыхавшийся Питер подбежал к Эмире и положил ей руку на плечо. Аликс поняла, что они усилили голос Питера, чтобы его хорошо расслышали не только постоянные зрители.

– Наш корреспондент Питер Чемберлен, – продолжил записанный голос Лейни, – был вызван на место событий, чтобы расставить все точки над i. И сегодня с нами Эмира Такер, Аликс Чемберлен и старшая дочь Чемберленов Брайар.

Как только прозвучало имя Аликс, один из операторов поднял взгляд – глаза были живые, яркие – и начал правой рукой театрально вести обратный отсчет от пяти. Сердце застучало у Аликс в ушах, пальцы ног онемели; она неотрывно следила за его рукой: три… два… и потом он показал пальцем прямо на Лейни.

– Аликс, Эмира, спасибо, что вы сегодня с нами.

Эмира кивнула, а Аликс сказала «О да!» с таким энтузиазмом, словно это было не интервью для новостей, а собеседование насчет работы. Она замолчала и попыталась поглубже вдвинуться в диван и вспомнить свой обычный, нормальный голос. Брайар, все еще под впечатлением от внезапного обратного отсчета в исполнении оператора, подняла руки и объявила с вызовом: «Я тоже умею считать!»