Такой забавный возраст

Камеры продолжали снимать.

Нервная система велела Аликс не шевелиться и улыбаться как ни в чем не бывало. Она понимала, что выглядит как трехлетка, которую хлопнули по плечу в игре в «колдунчики», и трехлетка замерла – восторженно, но и растерянно, не зная, как долго ей оставаться застывшей. Она открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, хоть что-нибудь, но язык внезапно по-идиотски распух и не желал поворачиваться.

– Окей, тогда все, спасибо, – сказала Эмира, глядя в пол. Она встала и быстро скользнула между Аликс и камерами, а Брайар потрусила за ней: «Мира, подожди меня!» На выходе из гостиной Эмира снова послала Заре многозначительный взгляд, но на сей раз Зара явно прочла в нем призыв к действию и опустила телефон в карман штанов. И, едва Эмира скрылась из виду, Зара вышла на сцену.

– Йеее, вот так вот! – объявила Зара в камеру из-за спины Лейни. – Наша девочка свободна, ясно вам? Ей это все не надо! – На словах «это все» Зара небрежно смахнула с дивана белую декоративную подушку, на которую только что опиралась спиной Эмира. – «Зеленая партия», нигга, вот так вот! У девочки будут денежки! – Зара завертелась перед камерой, поворачивая голову то так, то этак, выкрикивая «Вот как выглядит демократия!» и хлопая в такт на каждом слоге. Когда Кэтрин захлопала вместе с Зарой, Лейни, скрывая панику, сказала в камеру: «Книга Аликс Чемберлен “Заинтересованные лица” выйдет из печати в мае 2017 года. Мисти, передаю вам микрофон». При этом, держа руку на уровне паха, она отчаянными жестами сигналила операторам «стоп!».

Двадцать шесть

– Би, скорей беги ко мне, – позвала Эмира, но Брайар и сама уже догнала ее. Под голос Зары, эхом разносящийся по первому этажу, Эмира взяла Брайар за руку и на миг подумала: А что, если просто взять и выйти с тобой за дверь? Докуда мы успеем добраться? До квартиры Шони? Может быть, до Питсбурга? Но вместо этого она посадила Брайар на крышку унитаза в гостевой ванной и закрыла за собой дверь. Села на корточки, положила руки на коленки Брайар, но, заметив, как дрожат ладони и мизинцы, переместила руки на края унитаза.

– Эй, стрекоза. Ну-ка, скорее посмотри на меня.

Брайар забросила ножки на унитаз, чуть не ударив Эмиру в грудь носками туфелек, и одной рукой откинула с лица светлую прядку. Эмира ощутила, как все ее тело проседает и трещит под тяжестью осознания, что все те разы, когда она делала Брайар хвостики, изначально были сочтены. Брайар подняла глаза и показала на Эмирину цепочку. «Я хотю это», – сказала она, и Эмира подумала: Вот и все. Вот так, да?

– Послушай, – прошептала Эмира. – Помнишь, я сказала, что в семье не должно быть кого-то одного самого любимого?

Брайар кивнула.

– Да, да! – согласилась она и укоризненно покачала пальчиком. – Это нехорошо.

«Чьи улицы?!» – выкрикнула за дверью Зара и трижды хлопнула в ладоши. «Наши улицы!» Снова три хлопка.

– Да, но знаешь что? – Эмира улыбнулась. – Ты – моя самая любимая. Никто больше. Только ты.

– Окей, Мира? – Бровки Брайар внезапно приподнялись, как будто ей нужно было срочно сказать что-то важное. – Может быть? – Она снова показала на Эмирину цепочку. – Может быть, ты мне это дашь? На немножко. Не насовсем.

До Эмиры дошло, что Брайар, наверное, не умеет прощаться, потому что ей никогда раньше не приходилось этого делать. Но, с прощальными словами или без них, Брайар прямо сейчас станет человеком, в чьей жизни не будет Эмиры. У нее будут свои походы с ночевками к одноклассницам и свои слова, правописание которых она будет вечно забывать. Она будет говорить «Серьееезно?» или «Очуметь!» и спрашивать подружку: «Это моя вода или твоя?» Она будет прощаться в выпускных альбомах, и в слезах с разбитым сердцем, и в мейлах, и по телефону. Но с Эмирой она не простится никогда, и от этого будет казаться, что Эмира никогда не освободится от нее полностью. Навсегда, до конца своих дней и за ноль долларов в час Эмира останется бебиситтером Брайар.

За дверью раздавались шаги. Зара запела «Мы преодолеем» – быстро, как на ускоренной перемотке, – завершая кажду строчку возгласом Йеее! Тамра прикрикнула: «Подруга, а ну прекращай», а Зара в ответ завопила: «Я не оказываю сопротивления!» Лейни просила всех успокоиться, пожалуйста, пожалуйста, Кэтрин заплакала, а голос миссис Чемберлен произнес: «Где Брайар?»

Эмира прижала голову к головке Брайар. Поцеловала в щеку, впитывая в себя ее запахи: детское мыло, клубника, терпкая сладость засохшего йогурта. Снова опустилась на пятки. Пощекотала Брайар шейку, надеясь, что еще хотя бы несколько лет в ее жизни не будет настолько же печального мига, и сказала: «Увидимся, окей?» Брайар сложила губы в улыбку и ткнулась подбородком в Эмирины пальцы. Потом пожала плечами, подняв их до самых ушей, словно не знала ответа на очень ласково заданный риторический вопрос.