Такой забавный возраст

– И тебе спасибо большое, Брайар, – сказала Лейни, сделала лицо ох-уж-эти-дети и резко перешла к делу: – Аликс, начнем с вас. Когда в тот вечер вы позвонили Эмире, могли ли вы представить, что произойдет дальше?

– Господибоже, конечно, нет. – Аликс обнаружила, что снова способна дышать. В ровном голосе Лейни звучало искреннее любопытство – как будто они раньше никогда не встречались и уж точно ничего не репетировали. От ее уверенности комната казалась не такой бутафорской, а слова – не такими заученными. – Мы совсем недавно переехали в этот город, и мне казалось совершенно естественным позвонить Эмире и спросить, не выручит ли она нас. Думаю, многие родители со мной согласятся: хотя жизнь иногда подбрасывает нам неприятные сюрпризы, в общем и целом супермаркет – отличный вариант, чтобы провести время с маленьким ребенком.

– Итак, Эмира. – Лицо Лейни сделалось участливым и серьезным. – Вы с Брайар в «Маркет депо». Что же происходит дальше?

Брайар вдруг горестно прижала руки к лицу и сказала: «Что же дальше?» Аликс улыбнулась и погладила Брайар по спине, поправляя ей волосы.

– Эммм… мы гуляли по магазину и как раз собирались заглянуть в отдел орешков… – начала Эмира, обращаясь скорее к Брайар, чем к Лейни. – И тут охранник спросил, мой ли это ребенок.

Лейни уперла локоть в колено с таким видом, будто Эмира только что процитировала древнюю притчу. Она прищурилась, склонила голову набок и издала выразительное «хмм».

– Я ответила, что я ее бебиситтер, – продолжила Эмира, – а он сказал, что я не похожа на бебиситтера, и не дал нам уйти.

– Думаю, тут важно отметить, что Эмира в тот вечер была на дне рождения, но ушла, чтобы нас выручить. – Аликс перенесла руку с дочкиной спины на Эмирино плечо. Эта реплика и этот жест не были отрепетированы заранее, порыв был естественным, и Аликс не стала его сдерживать. – И кстати – поскольку этот момент, похоже, вводит людей в заблуждение, – дело было еще в сентябре, так что наряд Эмиры полностью уместен, учитывая, что она планировала быть на вечеринке.

– То есть, как я понимаю, это была не та одежда, в которой вы обычно проводите время с ребенком? – с легкой усмешкой уточнила Лейни.

– Ну конечно, нет, – подтвердила Эмира. Она широко улыбнулась обеим – Лейни и Аликс – и добавила: – Обычно у меня, ну, что-то типа бебиситтерской униформы.

Аликс резко вдохнула, два раза. Она посмотрела в зеленые глаза Лейни, ища в них опору, и велела себе: Успокойся. Это она фигурально. Она имела в виду джинсы или легинсы. Аликс плотно прижала лодыжки одну к другой. Она выбрала тебя. Они с Келли больше не вместе. Продержись еще немножко, Аликс. Уже почти все.

– Итак, начинается этот допрос, эти люди не дают вам уйти, – напомнила Лейни события того вечера. – Что вы при этом чувствуете?

Аликс повернула голову, чтобы видеть лицо Эмиры, пока та подбирает слова. Аликс уже прикасалась к ней один раз, больше нельзя. Но зато она может дать ей спокойно подумать, поддержать ее позитивными мыслями. Давай, Мира, ты можешь. Эмира подхватила Брайар под мышки и усадила удобнее у себя на коленях.

– Эммм… я очень растерялась и разозлилась? – проговорила Эмира с восходящей интонацией. – Мы не шумели, ничего такого, поэтому было очень странно, что они к нам подошли. И потом, я просто жутко испугалась, что они ее у меня отберут.

Кэтрин на руках у Тамры издала очень милый и еле слышный зевок. Тамра на цыпочках отошла к Заре, подпиравшей дверной косяк у входа в гостиную, – на случай, если зевание продолжится и нужно будет ретироваться подальше. Когда Эмира договорила, Брайар посмотрела на оператора и сказала: «Я не маленькая, окей?»

– Возвращаясь к обвинениям в ваш адрес, – продолжала Лейни, вновь завладев общим вниманием, – Эмира, вам не кажется, что в интересах справедливости этот охранник должен быть уволен?

Этот вопрос они не репетировали. Интересно, Лейни это нарочно? Аликс не знала. Затаив дыхание, она наблюдала, как Эмира молча удивляется, потом приходит в себя и отвечает:

– Ой. Нет, нет. – Эмира равнодушно помотала головой, как будто отказываясь от десерта после сытного ужина. – Я тогда сильно разозлилась, но сейчас меня гораздо больше злит, что кто-то выложил это видео в интернет без моего разрешения. Я этого совершенно не хотела, но… тому, кто это сделал, явно наплевать на такие вещи, как получение согласия? И я считаю, что это… это очень печально.

Улыбка Аликс – с закрытым ртом, внимательная, сочувственная – стала натянутой, и удержать ее было очень трудно. Нет, это исключено, думала она. Исключено, никто не мог узнать, никак. Но важнее, чем это видео и то, как оно попало в интернет, было другое: даже если Келли пока что не предал Эмириного доверия, это всего лишь вопрос времени. Брайар потрогала свои туфли, подняла взгляд на Эмиру и с интересом спросила: «Печально? Кто-то плачет?»