Такой забавный возраст

– Соглашайся. – Эмира колебалась, и Зара дотронулась до ее руки. – Мира? Это только на время. Зато настоящая работа, а не хер знает что. Это тебе нужно для резюме. – Она показала на телефон у Эмириного уха: – А это не нужно. – Она показала на дверь у себя за спиной и для убедительности помотала головой, и взгляд ее был таким отчаянным, что до Эмиры дошло: подруга беспокоится за нее всерьез, и уже давно.

И в этот момент в дверь постучала миссис Чемберлен:

– Эй? Тук-тук?

– Я согласна, – произнесла Эмира в телефон.

Зара стала застегивать Эмирин рюкзак, а Эмира опустилась на колени возле унитаза и прикрыла телефон рукой («Окей, спасибо вам большое, Беверли… да, спасибо»). Как только она, закончив разговор, встала и выпрямилась, Зара открыла и спряталась за дверью.

– Как у вас тут, порядок? – Миссис Чемберлен заглянула в ванную. – О, Эмира! Какая же вы красавица. Пора бежать вниз, они уже готовы. У вас все хорошо?

Эмира вдохнула, выдохнула и ответила:

– Все отлично.

Рядом с миссис Чемберлен возникла Лейни, хлопнула в ладоши под подбородком и пропела:

– Все по местам!

И как только Лейни повернулась к ним спиной, чтобы спускаться вниз, миссис Чемберлен округлила глаза и посмотрела на Эмиру специальным взглядом, говорившим: Господи, ох уж эта Лейни, сил моих на нее нет! Скорость и легкость, с какими она это проделала, свидетельствовали о долгих годах тренировки. Прежде чем последовать за Лейни, миссис Чемберлен шутливо закатила глаза, и Эмира сглотнула комок.

Зара снова, медленно, закрыла дверь ванной. На лице ее была тревога.

– Ну, мы идем? Потому что уходить надо прямо сейчас.

Однако крошечная подлость миссис Чемберлен по отношению к Лейни запустила в действие какой-то механизм в Эмириной крови и суставах, и, глядя в зеркало, Эмира сказала:

– Нет. – Она медленно повернула голову вправо и влево, проверяя, равномерно ли лег тональный крем вдоль линии подбородка. Потом отбросила волосы за плечи и оскалилась, проверяя белизну зубов. – Я это сделаю.

– Чтооо?!

– Слушай. – Эмира повернулась к подруге. – Я это сделаю, окей? Но как только я подам знак, ты закатишь сцену.

Зара покачала головой – в этом было сомнение, и чувство долга, и стоическая готовность.

– Мира, не шути со мной, ты меня знаешь: если я заведусь, мало не покажется.

– Заведись. Сделай это. Я серьезно, – пообещала Эмира. Глядя в зеркало, она сунула руку в вырез платья и поправила грудь. – Просто будь со мной и, когда я на тебя посмотрю, начинай выделываться. Но, мать, стой… это что же, у меня теперь есть страховка?! – Эмира просияла, и они с Зарой тихонько подпрыгнули вместе, и еще раз, и еще, и тут Эмира внезапно поняла, что настанет день – возможно, довольно скоро, – когда Брайар о ней больше не вспомнит.

Двадцать пять

В то утро Лейни первой пришла в дом Чемберленов и стала первой, кому Аликс адресовала вопрос: «Я правильно поступила?»

Лейни, в семь утра уже в полной боевой раскраске, взяла руки Аликс в свои.

– Милая, – сказала она. – Послушайте меня. Когда я училась в школе, мой футбольный тренер стал оказывать особое внимание одной нашей девочке из команды, и однажды в нашей раздевалке он с ней дошел до второй базы… тогда мы не знали такого выражения. Я знала, что это плохо и так нельзя. Все мы в команде понимали, что это плохо и так нельзя. Но эта девочка, Мона… Моника? Моника. Она велела нам молчать. Мы были маленькие, никто из нас не знал, что нам делать, вот мы ничего и не делали. Но я уверена, если бы Моника сейчас была здесь, она сказала бы: жаль, что вы тогда промолчали. Вы понимаете, о чем я, Аликс?

Аликс сжала губы, закивала и, пытаясь высвободить пальцы из пальцев Лейни, произнесла:

– Да. Да. Абсолютно.

Но Аликс необходимо было получить подтверждение от Тамры. Пока же она старалась быть благодарной Лейни за то, как ловко и деликатно та все провернула. Тремя днями раньше Лейни мигом устроила так, чтобы видео из магазина «случайно» попало «не в те» руки, – и тут же коршуном ринулась готовить интервью.

– От этого все только выиграют, – заверяла она Аликс. – Эмира восстановит свое доброе имя. Питер загладит ту досадную неловкость. А вы снова на какое-то время окажетесь в центре внимания. И не беспокойтесь, я прекрасно сумею невзначай вставить парочку слов о вашей книге. Реклама без рекламы – вы понимаете, о чем я.