Такса миссис Хадсон

— Вы не поверите, мой дорогой друг, — проникновенно говорил Холмс, — сколько всего интересного можно узнать, если посидеть пару часов в припортовом трактире! Главное — найти хорошего собеседника и угостить его черным элем. Несколько кружек — и он расскажет вам все, что знает, и даже то, чего не знает. Мне повезло, я встретил нашего старого знакомого Тэда Дербиса, бывшего шкипера с «Каталины». Помните его?

Доктор Ватсон кивнул:

— Еще бы! «Дело пропавшего шкипера», вы тогда ему здорово помогли, по сути, спасли от тюрьмы!

— Да, и он за это мне очень благодарен. Когда Тэд узнал, что мне нужно, то без утайки выложил все, что слышал о мистере Танере. Рассказу весьма способствовал довольно крепкий эль, и шкипер болтал без умолку… В общем, история такая: Джон вырос в небогатой, но очень приличной семье. Его отец был военным моряком, капитан-лейтенантом, и погиб во время одного из столкновений с пиратами у берегов Суматры — почти двадцать лет тому назад. Вдова получала небольшую пенсию, на которую и жила с Джоном, других детей в семье не было. Иногда еще подрабатывала уроками музыки, но это были довольно небольшие суммы. Однако, несмотря на стесненные обстоятельства, она сумела дать сыну приличное образование. Джон окончил частную школу и решил пойти по стопам отца — стать военным моряком. Он успешно сдал вступительные экзамены в Королевский военно-морской колледж, благополучно окончил его и получил хорошее место — мичмана на фрегате «Блистательный». На этом корабле он несколько раз ходил в дальние походы, в том числе — в Индию, участвовал в двух небольших морских стычках, начальство отметило его храбрость. Джона в принципе ждала неплохая офицерская карьера, однако… В жизнь молодого человека, как это часто бывает, неожиданно ворвалась любовь: он встретил Элизабет Роу, умную и очень красивую девушку, дочь известного лондонского банкира сэра Ричарда Роу.

— Одного из совладельцев «Вест-сити банка»? — уточнил доктор Ватсон.

— Да, совершенно верно! Молодой человек влюбился в Элизабет по уши, однако сэр Ричард не спешил отдавать за него свою единственную дочь. За храброго, перспективного, но, увы, бедного офицера… Сами понимаете: на жалованье младшего офицера очень трудно содержать жену, привыкшую к высшему обществу! Это прекрасно понимала и сама Лизи, а потому держалась с мистером Танером довольно холодно, отстраненно. Можно сказать, была к нему совершенно равнодушна и не считала его хорошей партией.

Но молодой человек ничего не замечал. Или же просто не хотел видеть — он считал, что для счастливой семейной жизни достаточно одной его любви. В конце концов, Джон выбрал удобный момент и сделал Лизи предложение, но оно было отклонено под благовидным предлогом: Лизи, мол, еще слишком молода, нужно подождать пару-тройку лет…

На самом же деле причина заключалась в финансовом положении мистера Танера — в почти полном отсутствии денег. Джон ведь еще помогал своей матери, по сути — содержал ее… И тогда молодой человек решил доказать Лизи и ее отцу, что он не так уж и беден. Его фрегат как раз сопровождал караван английских торговых судов в Индию, и у мистера Танера возникла замечательная идея: сделать обожаемой Лизи поистине королевский подарок. Он собрал все деньги, которые сумел достать, взял банковский кредит под большие проценты и купил в Индии для своей, как он считал, уже невесты шикарное брильянтовое колье и обручальное кольцо с большим камнем. Обошлись они ему в весьма кругленькую сумму. Но Джон о деньгах даже не думал — был готов отдать все, лишь бы жениться на своей обожаемой Лизи. Любовь, знаете ли, она такая…

Но при возвращении в английский порт выяснилось, что за эти драгоценности нужно заплатить таможенную пошлину, причем немалую. А откуда взять средства? Он же потратил практически все… И тогда Джон решился на отчаянный поступок, по сути авантюру: просто положил драгоценности в карман кителя и сошел на берег. Надеясь на свою удачу… Не будут же обыскивать славного морского офицера! Однако у наших таможенников на контрабанду — поистине собачий нюх, не хуже, чем у Альмы на крыс и кроликов. Они остановили Джона, вызвали капитана фрегата и в его присутствии заставили мистера Танера вывернуть карманы. В общем, получился скандал. Молодого человека ждали суд, тюрьма и, само собой, позорное изгнание с военной службы, но…

Морское начальство не захотело выносить сор из избы и по-тихому отправило мистера Танера в отставку — якобы по состоянию здоровья. При рассмотрении дела учли, что его отец был доблестным морским офицером и героически погиб, сражаясь за интересы Британии, приняли во внимание и личные заслуги молодого человека, его безупречную шестилетнюю службу на «Блистательном». А также то, что преступление было совершено не ради корысти, а исключительно из-за любви. О страстном же чувстве Джона к Лизи знали все на корабле… Но украшения у него все-таки изъяли — в пользу британской короны.