Такси для ангела

— Так вот, на этой пленке, копию которой вы нам уже пообещали, запечатлен финал драмы, я бы даже сказала — высокой трагедии, — и даже вы умудрились его не испортить! — Софья осеклась. — Я выразилась в том смысле, что на ней видно, что происходит в зале. Дорогая Аглая берет бокал у только что — заметьте, у только что подошедшего Ботболта — и при этом все уже стоят рядом с ней. Все до единого! Ведь это же она предложила тост, не так ли?..

— Да, я помню.

— Но тогда объясните мне, каким образом убийца успел вернуться в зал раньше Ботболта?! Ведь это физически невозможно. Путь через оранжерею гораздо длиннее, чем через коридор! Во‑первых, там клумба, которую вы сами нам показали. И ее надо было перепрыгнуть! А это не так‑то просто, учитывая ее ширину и, к примеру, комплекцию нашей дорогой Минны! Которая так торопилась, что даже платок потеряла…

— Вы опять намекаете! — заныла Минна.

— Да нет же, я говорю, «к примеру»… Во‑вторых, убийце нужно было еще спрятать фальшивый перстень, ведь для чего‑то он зарыл его в землю, не так ли!.. И, возможно, надеть на палец настоящий…

— Вы опять намекаете! — заныла Теа.

— Да нет же, я говорю: «на все требуется время». А если убийца поступил именно так, как об этом нам рассказывает Петр, — у него не было никаких шансов вернуться в зал раньше Ботболта!.. А он вернулся, и отснятая вами пленка — лучшее тому подтверждение!

Выслушав столь страстный и не лишенный логики монолог Софьи, Чиж выдержал паузу и тихонько хихикнул.

— Вот! Вот мы и подходим к самому главному! Я уже говорил вам об осколках вазы. Не так ли?

— Да, — после непродолжительного молчания нехотя призналась Софья. — Говорили. И что из того? Не тяните!

— Вспомните, что Ботболт вынул из своих карманов, когда все мы демонстрировали их содержимое?

Воспоминание о ревизии личных вещей автоматически влекло за собой воспоминание о ложках Бисмарка, священных письменах из стран Магриба и стилете генуэзского дожа — и не очень‑то понравилось дамам.

— Что он вынул? — процедила Софья. — Гнусный тесак.

— И гнусную связку ключей, — процедила Теа.

— А еще?

— Все, — процедила Минна.

— Вы не очень‑то наблюдательны, — бухнул Чиж. — Фланелевая салфетка! Ботболт носил с собой в кармане фланелевую салфетку. И очень часто ею пользовался.

— Да‑да… Все время ею что‑то протирал, — осенило Софью.

— Как будто затирал отпечатки! — осенило Теа.

— Как будто он преступник! — осенило Минну. — А может, он и есть убийца?!

— Нет, — поспешил разочаровать беллетристок Чиж. — Не думаю. Мне кажется, его единственное преступление состоит в том, что он питает патологическую склонность к чистоте и порядку. Такие случаи известны в клинической психиатрии. Чистота и порядок становятся манией, навязчивой идеей. Сама идея беспорядка и хотя бы малейшего намека на хаос для таких людей невыносима. Вы заметили, какой порядок царит в доме?.. И вот именно этим свойством Ботболта и воспользовался наш убийца. Я перехожу к главной части версии и прошу внимательно выслушать ее, чтобы оценить красоту замысла. Итак, как я уже говорил, Ботболт возвращается на кухню и наливает в бокал шампанское. Убийца следит за ним из‑за приоткрытой двери. Убедившись, что бокал на подносе один и Ботболт вместе с шампанским двинулся в сторону зала, убийца немедленно появляется на кухне, географию которой уже успел изучить досконально. Он знает, что вплотную к этой потайной двери примыкает шкаф со стоящей на нем керамикой. Что делает убийца?

— Что? — насторожились детективщицы. — Что делает убийца?!

— Убийца сбрасывает ближнюю к нему вазу на пол и спокойно удаляется.

— Только и всего? — разочарованно протянули все трое классиков жанра. — На что он рассчитывал?

— Это был гениальный ход и гениальное использование психопатических наклонностей другого человека. — Чиж с опаской оглянулся на дверь оранжереи, из которой в любую минуту мог появиться психопат Ботболт. — Убийца знал, что Ботболт обязательно вернется, услышав шум на кухне. Шум означал нарушение порядка. И Ботболт, ведомый своими психопатическими наклонностями, действительно вернулся. С полпути. И что же он увидел?

— Что? — беллетристки смотрела на Чижа во все глаза. — Что такого он мог увидеть, кроме разбитой вазы на полу?

— И небольшой лужицы воды, — добавил Чиж. — Но это была не просто разбитая ваза! И не просто пролитая вода.

— А что же еще? — коллективно перепугались дамы.