Талисман

Наделенный множеством недоступных живым способностей, Огден все же обладал и некоторыми слабостями, связанными с его особенным положением в мире. Так, например, он был не в состоянии переступить без приглашения чужой порог, а потому терпеливо ждал, пока кто-либо из обитателей особняка откроет ему дверь и позволит войти внутрь.

Эльбер невольно содрогнулся от отвращения при виде ночного гостя, о существовании которого слышал от Ники, но все же не представлял себе, что тот настолько омерзителен: бледное лицо с ярко-красными губами, неестественный блеск холодных, светло-голубых, точно две нерастаявшие льдинки, глаз… Если бы Огден даже был уродлив, но уродлив по-человечески, это производило бы менее отталкивающее впечатление. Эльбер сразу почувствовал, что перед ним тварь, некая по-настоящему чуждая сущность, внешняя оболочка которой отнюдь не скрывала истинной инфернальной природы создания Тьмы.

Англичанин встал между Никой и чудовищем.

— Пустите? — осведомился Огден довольно учтиво и при этом, о ужас, улыбнулся, точно оскалился, что придало его облику еще более отталкивающий вид.

— Нет, — решительно возразил, сжимая пальцы в кулаки, Белый Воин.

— Конечно же, — одновременно с ним произнесла Ника.

Этого было довольно, чтобы сила, удерживающая Огдена снаружи, перестала воздействовать на него, и он переступил порог. На сопротивление Эльбера он не обратил внимания.

— Разве ты не видишь, что перед тобой? — возмутился англичанин, покосившись на Нику.

— В чем дело, Эльбер? Он нам ничего не сделал, нет причин отказывать человеку в гостеприимстве.

— Человеку?! Да что в нем человеческого?! Ты, что, ослепла? Он же только что убил и, о боги, съел кого-то! От него пахнет кровью! И не только пахнет, приглядись…

С очевидной правотой Эльбера трудно было спорить, но природное упрямство Ники взяло верх над здравым смыслом. В какой-то степени она сознавала, что несет ответственность за судьбу Огдена и уж точно не может забыть о нем, прогнать прочь. Хотя, по большому счету, его присутствие радости ей отнюдь не доставляло.

— Хищник не рожден питаться травой, — заявила она. — И ты не знаешь всех обстоятельств. Что если на него напали, и он защищался? Мне тоже приходилось в похожих случаях убивать.

— И съедать останки противника, чтобы добро зря не пропадало? Это что-то новенькое, Бара, прежде я за тобой таких наклонностей не замечал.

— Огден, — несмотря на то, что она так решительно бросилась защищать русского перед Эльбером, Ника все же старалась не всматриваться в лицо вампира слишком пристально, опасаясь, что в противном случае ей будет сложно побороть тошноту, — если ты смоешь кровь, то станешь выглядеть… э-э… привлекательнее.

Эльбер, недоумевая, развел руками.

— Мнится мне, что в мире гораздо меньше случайностей, чем мы привыкли полагать. И наша встреча с Огденом имеет какой-то важный смысл, вероятно, пока скрытый от нас всех, — постаралась объяснить свои действия Ника.

Как бы ей хотелось испытывать хоть сотую долю уверенности в том, в чем она пыталась убедить Эльбера! Впрочем, когда спустя пару минут Огден снова предстал перед ними, он более походил на человека, а не на нежить.

— Я полакомился кровью чьего-то слуги, подвернувшегося мне по пути, но оставил его в живых, — сообщил он спокойно, словно только и ждал, когда Эльбер и Ника прекратят свой спор. — Такова моя природа, — теперь Огден, не отрываясь и не мигая, точно рептилия, взирал на Эльбера, словно в этот момент присутствие Ники не имело для него никакого значения, — разве люди не убивают и ради удовлетворения куда менее значительных потребностей, чем голод и жажда? Например, во имя денег, власти и даже для развлечения, стремясь развеять скуку? Вы делаете это везде и всюду; ты заметил кровь на моем липе, и она ужаснула тебя — но ты же пожимал в своей жизни множество рук, что в крови выше, чем по локоть, только не видна столь отчетливо. Кто дал тебе право судить меня? Ты, гладиатор, испытывал восторг, вонзая меч на арене в грудь противника. Не ты ли затем охотно принимал почести, положенные победителю, и считал их заслуженными? При этом никто силой или под страхом смерти либо бесчестья не заставлял тебя сражаться и отнимать чужую жизнь! От тебя самого пахнет кровью и злобой, зачастую менее оправданной, чем моя.

— Ничего тебе обо мне не известно! — выкрикнул Эльбер, взбешенный проницательностью Огдена.

Как это часто бывало с Белым Воином в минуты гнева, мысли его значительно опережали речь, и он не мог высказать всего, что кипело в душе. Разве вся его жизнь не подчинена единственной цели — играть в Колизее, невзирая ни на какие превратности судьбы и бесчисленные препятствия? И если он сражался на арене ради этого, то в равной степени подвергал опасности не только врага, но и себя, не имея никакого принципиального преимущества перед противником. И главное, как посмела эта невесть из какого мрака выползшая гадина бросать ему, человеку, оскорбления?..