Талисман

— Неразумно поступить так, как ты предлагаешь, прямо сию минуту, — негромко произнес англичанин, не желавший ввязываться ни во что, способное отодвинуть осуществление его великого замысла. Но разобраться с Туоргом и неразрывно связанной с ним Ликенион, сделавшей все, чтобы погубить его, Эльбера, жизнь, ему хотелось. И даже очень.

Ника, разумеется, видела, какое смятение бушует в его душе, но ситуация представлялась ей в другом. Ах, какая красивая, острая игра! Ника почти физически ощущала, как, в сладостном предвкушении удачной охоты, утробно мурлычет и довольно щурится кошка внутри ее существа.

— Нет, — протянула она, улыбаясь так же хищно, как дикая пятнистая рысь. — Эльбер прав. Мы не будем спешить, никому из нас это не нужно. Вам обоим следует вернуться по своим домам и держаться так, словно ничего не изменилось. Притворитесь, что согласны со всеми планами относительно вас…

«Если бы вы видели себя со стороны, то поняли бы, насколько подходите друг другу и какую удачную пару можете, при желании, составить», — отметила при этом Ника, с удовольствием разглядывая обоих. Но, конечно, не высказала этого вслух: ну нет, еще в качестве сводни она никогда не выступала! Искательница приключений в сердечных делах не советчик!

— Согласны?! — возмутился Аггу. — Как?! Ныне, когда мы способны разрешить недоразумение, связанное с Туоргом, и продемонстрировать всему миру и обманутому негодяем королю, какое это злое, вероломное ничтожество…

— Положись на меня, — перебила Ника. — Ты еще слишком молод и глуп, чтобы видеть дальше собственного носа. Например, ты вроде полагаешь, будто у короля нет недостатков. Ну-ну, наивное создание! Тебе не приходит в голову простенькая мысль: либо правитель, которого так все дурят, не слишком мудр, либо его вполне устраивает его окружение, состоящее именно из злых ничтожеств? Среди них Туорг отнюдь не исключение! Этому тебя твой Архалет не учил? Едва ли! Ведь хороший солдат должен быть исполнителен, ему следует не задавать вопросы, а подчиняться.

— Ника, перестань, ты слишком жестока, — попросил Эльбер.

— Зато справедлива. Мальчик-то добивается как раз этого? Справедливости? Почему бы не начать с себя самого?.. Ладно, у него еще будет время об этом поразмыслить. Я же хочу, чтобы мы заставили Туорга самого признать свое полное поражение, а для этого нужно дождаться подходящего момента. Проявите терпение, чтобы поспешными действиями все не испортить.

— Но отец требует, чтобы я вышла замуж за Аггу уже через три дня, то есть… то есть завтра, — вмешалась Минта, — а меня это не устраивает! Нет, уж лучше числиться погибшей.

— Ну, упрямица, будь по-твоему, — вздохнула Ника, чувствуя, что в отношении Аггу перегнула палку, испытывая из-за этого неловкость и согласившись хоть в чем-то уступить, — оставайся. А этот парень, которого ты прямо-таки видеть не можешь — хотя и лукавишь относительно него сама с собой, — пусть возвращается. Князь, заяви Туоргу, что ты ему не помощник до тех пор, пока твою невесту не найдут живой или мертвой. Благодаря этому мы выиграем необходимое нам время.

— Необходимое для чего? — осторожно спросил Эльбер. Для него замысел Ники был не меньшей тайной, чем для остальных.

— Для того, чтобы ты успел поставить и сыграть свою драму, — как ни в чем не бывало отозвалась она, твердо и спокойно глядя ему в лицо своими потрясающими серыми глазами.

Ее слова прозвучали отчетливо, но все-таки он счел, что ослышался.

— Ника, ты не представляешь, о чем говоришь! Это простительно — ты же не актриса и не драматург. Но, поверь, потребуется далеко не одна и не две седмицы, а несравнимо больше! Хористы… актеры… нужны сотни репетиций, чтобы опочить все. Иногда на это уходят месяцы. Я даже не представляю, кого из нынешних мастеров пригласить, как уломать их…

— Нет, Эльбер, ничего этого не потребуется, — все так же четко и безмятежно произнесла Ника, медленно покачав головой. — Тебе не нужны другие актеры. Достаточно тебя одного. Ты, единственный в мире человек, способный не рассказать, а показать все.

Он замер, уставившись на нее. По мере того, как до англичанина доходил смысл сказанного девушкой, выражение его лица менялось от недоверчивого до восторженного. Если разум его все еще яростно спорил с ней, находя тысячи причин, по которым столь невероятное, дерзкое предложение не могло быть осуществлено ни при каких обстоятельствах, то в глубине души Эльбер уже принял эту безумную идею. Он как никогда прежде ощущал клокочущую в нем сверхчеловеческую, присущую ему от рождения, силу, которая только и ждала, чтобы ей позволили в полной мере проявить себя, вырвавшись наружу.

— Ты справишься, Белый Воин, — сказала искательница приключений на языке Мбонго. — Не сомневайся. А остальное предоставь мне.

20. Участь Осенней Луны