Талисман

Смертельно уставший, Грен держал за руку королеву; все его магические силы ушли на то, чтобы переместить ее в этот мир. Но теперь старик был беспомощен. Он чувствовал себя непривычно несчастным, потерянным. Он спас королеву от неведомого похитителя, вырвал из рук мерзавца, узреть которого так и не сумел; тот скрылся, бросил девушку раньше, чем старик его настиг. Что же касается красавицы, то, увы, она не могла пролить свет на произошедшие события, так как ничего не помнила. Она была не в себе, частички ее души все еще не соединились. Обретет ли она когда-нибудь целостность?..

— Королева, ты помнишь меня или своего мужа? — спрашивал он и не получал ответа. Но Грен все еще не терял надежды, он верил, что, когда они попадут домой, он излечит ее недуг.

— Для того, чтобы она стала вновь прежней, ей надо соединиться с тем, о ком она мечтает. Он поможет ей, — сказал Халуаст.

— Элгон, Сын Света… Он никогда не любил ее! — гневно вскричал старик.

— А Эльбер? Ты не думал, что ее судьба связана с ним?

— Нет! — вдруг заплакала девушка. — О Эльбер, приди ко мне! Я жду тебя, я так давно мечтаю о тебе… Где ты? Что заставило тебя задержаться в пути?!

Грен закусил губу. Та, ради которой он готов на все, предпочитала другого.

«Почему он, а не я?» — опечалился старик.

— Пойдем, — произнес демон, — до портала нам еще долго добираться. И вообще тут опасно.

— О чем ты?

Мир, где располагался заветный портал, был полон смерти. Похоже, еще недавно здесь ликовала жизнь, радуясь каждому дню. Тут когда-то обитали разумные существа, об этом свидетельствовали простые, но крепкие каменные дома, изящные памятники архитектуры и непонятные треугольные строения, отдаленно напоминающие египетские пирамиды; на них Грен, размышляющий о себе и королеве, не сразу обратил внимания. Но, увы, ныне вокруг пусто, все куда-то испарились. Они, что, ушли, бежали? Были изгнаны? Или их убили, тела спалили, а пепел развеяли по воздуху?..

— Все мертво, — произнес Халуаст.

Кивнув, старик с обожанием посмотрел на девушку.

— Покинутая земля, — продолжил демон, — но…

Но, как вскоре выяснилось, Халуаст был не совсем прав.

В этом краю обосновались Пожиратели, которые, судя по всему, и погубили все остальные виды. Нонче Пожиратели нападали друг на друга, поедали друг друга, чтобы хоть как-то продолжать существовать. Это был настоящий бич, и Грен с содроганием подумал, что ведь и в реальности, на нынешних землях племени Мбонго, есть такие твари. Ночью они безвредны, но зато днем…

— О боги! — в ужасе завизжала королева. Один из Пожирателей, огромных тварей, чем-то похожих на толстые бревна, неспешно подкрадывался к ним. Пожиратели, когда им это надо, умели быть незаметными, что поражало, учитывая их гигантские размеры.

Грен схватил девушку за руку и бросился прочь. Его запас магических сил значительно истощился, их явно недостаточно, чтобы противостоять чудищам. Старик был беспомощен против них… и осознавал это.

— Халуаст, сделай же что-нибудь!

— Это священные твари, я не имею права бороться против них. Зато, если хотите, я укажу убежище.

— Быстрее!

Демон привел их к одной из многочисленных пирамидок. Для любого из Пожирателей не составило бы труда развалить ее ударом хвоста. Непонятно, на что рассчитывали путники? Быть может, на то, что, сразу почувствовал Грен: в этом месте некогда была сильная волшба; вероятно, она запутает зверя, спасет людей?..

— В таких домиках раньше прятались местные шаманы, — сообщил Халуаст.

— Отлично! Мы переждем опасность, дождемся, пока на небосклоне не появится луна, затем проберемся к порталу и…

— Мне жаль тебя разочаровывать, но в этом мире нет ночи, он — царство вечного дня.

— Нет! — закричал Грен.

— Почему бы вам не обосноваться на время тут? Когда вновь накопишь мощи, попытаешься прорваться. Правда, учти, я тебе в этом не помощник, тебе меня не заставить. А вот проблема с продовольствием, из-за которой, к слову, и сгинули шаманы, не будет вас беспокоить. Я стану снабжать вас провизией.

Старик скрипнул зубами от отчаянья. Он не представлял себе, как быть? Мысль последовать совету демона и остаться на годик-другой в пирамидке не прельщала его. «Впрочем, я будут наедине с королевой! Но ведь она больна?.. Нет! Я обязан доставить ее на родину! И пусть все идет, как идет! Выбор за девушкой. Кого она предпочтет: ветреного и ненадежного Эльбера или меня, верного и стойкого? Все в ее власти».

— Я вижу Свет, — неожиданно произнесла королева, из ее глаз хлынули слезы. Скатываясь по лицу, они падали на бревенчатый пол. — Он стремится ко мне, он дарует надежду. Я верю, что, следуя своему пути, найду любимого, куда бы его ни занесла судьба…