Талисман царя Дария

Все дальше и дальше уходил он от маленького лагеря, пока неясный звук не остановил его.

Сэм опустился на землю, припал к ней и осторожно пополз вперед.

Ночь была темна, потому что месяц только народился и не освещал землю. Наконец он подобрался ближе и услышал разговор. Говорили по-английски:

– …свалим все на индейцев…

– Ты уверен, что полковник поверит?..

– А почему нет? Поработаем ножами. Чисто по-индейски…

Сэм не мог понять, кто это там так цинично рассуждает. Это могли быть бандиты. Или солдаты, поскольку в разговоре упоминался какой-то полковник. Нетрудно было понять, кого они имеют в виду.

Проводник отполз подальше и со всех ног кинулся к повозке.

– Боб! Майк! Элиза! Вставайте!

Мужчины тут же вскочили, держа в руках оружие.

– Элиза! Берите детей и уходите в степь! Вон в ту сторону! Затаитесь там!

– А что случилось?

– На нас собираются напасть!

– Индейцы?

– Нет, не знаю! Уходите сейчас же!

Элиза подняла хнычущих детей и увлекла их за собой. Мужчины заняли оборону вокруг повозки, предварительно отогнав лошадей.

Ждать пришлось недолго. Показались неясные тени, поблескивавшие оружием под едва народившейся луной.

– Сколько их?

– Пока не знаю…

– А кто это?

– По-моему, солдаты…

– Солдаты?

– Ты что же думаешь, солдат не хочет иметь больше денег, чем ему платит правительство? Это, наверное, разведка. Ищут индейцев, а нашли нас. Свалят все на краснокожих, а их начальство так и не узнает правды.

Майк и Боб молчали, подавленные мыслью о чудовищной подлости.

Нападавшие подобрались поближе. Сэм велел прицелиться как можно тщательнее, а затем скомандовал:

– Огонь!

Раздались выстрелы. Нападавшие залегли. По всей видимости, один из них был подстрелен.

Завязалась перестрелка. Вспышки выстрелов освещали залегшие силуэты, и Сэм старался воспользоваться этим. Сделав выстрел, он откатывался в сторону и перезаряжал ружье.

Внезапно Боб уткнулся головой в землю. Сэм тронул его за плечо.

– Боб!

Меррит был мертв. Сэм стиснул зубы и выстрелил в сторону нападавших.

– Майк, ты жив?! – окликнул он молодого человека и услышал утвердительный ответ.

Стало светать. Фигуры нападавших были видны более отчетливо. Вне всяких сомнений, это были кавалеристы, пожелавшие немного помародерствовать. Сэм и Майк стреляли старательно, но без особого успеха.

– Смотри, Сэм!

Проводник повернул голову и увидел приближающийся отряд индейцев. Подобравшись поближе, краснокожие стали вопить что было силы и размахивать оружием, стремясь напугать врага.

Майк вскочил в полный рост.

– Покажи им, вождь! – закричал он во весь голос.

– Осторожно, Майк! – крикнул проводник.

Но было поздно. Майк пошатнулся и упал на землю, раскинув руки.

Индейцы жестоко расправились с кавалеристами. Их распростертые тела были истерзаны. Ножи и томагавки сделали свое дело. Индейцы испускали радостные вопли, потрясая окровавленными скальпами, которые они сжимали в руках, красных от крови.

«Вот тебе и Красная Рука», – подумал про себя Сэм.

Он вышел из-за укрытия и подошел ближе. Это был тот самый отряд индейцев, который повстречался им днем.

Предводитель отряда шагнул навстречу Сэму.

– Белые люди так ненавидят друг друга?

Сэм пожал плечами.

– Всякое бывает, – ответил он. – Спасибо, вождь.

– А где белая женщина?

Сэм оглянулся. Где-то вдалеке он увидел маленькую фигурку, наблюдавшую за происходящим.

– Она потеряла мужа и брата, – пробормотал он.

– Теперь ты можешь взять ее в свою палатку.

– Наверное, вождь. Прости, мне нечем отблагодарить тебя.

Воин снисходительно посмотрел на проводника, затем запрыгнул на коня, и весь отряд ускакал прочь.

Элиза сидела подле погибшего Боба и молчала. Сэм стоял рядом. Дети плакали, больше от страха, чем от печали по погибшему отцу.

– Индеец сказал, что теперь я могу взять тебя в свой дом.

Элиза подняла на него глаза.

– У них такой обычай. Так родственники заботятся о своих сиротах.

– Хороший обычай, – прошептала женщина.

Она расстегнула куртку Боба, вытащила на свет завернутый в платок медальон и протянула его Сэму.

– Возьми, он твой.

Сэм принял из руки женщины драгоценную вещицу и внимательно осмотрел.

– Лучше я пошлю его своей семье в Сассекс. С первым же кораблем. В прерии он ни к чему.

Глава 10

В научную библиотеку я пришла ровно к девяти часам, напялив очки и завязав волосы узлом на затылке.

По моему мнению, именно так должны выглядеть современные студентки: частичное отсутствие зрения по причине искренней любви к наукам плюс безразличие к собственной внешности.

Что и говорить, роскошные девицы в институты сейчас не идут. Им приятнее быть на содержании у какого-нибудь жлоба, пробраться в манекенщицы или перебиваться случайными заработками со случайными знакомыми, причем желательно – в валюте.

Впрочем, перечень этот далеко не полный. К тому же возможны варианты.

Так что факультеты невест постепенно превращаются в факультеты старых дев, а потенциальные женихи-однокурсники – в невыгодную в финансовом отношении партию.