Талисман забытых земель

Все было как-то странно. Вместо того чтобы победно подзадоривать Бринн, заставляя спускаться в Скалистую впадину, Уилл понурился. Уставившись на свой плавник, он пробормотал:

– Ну, наверное, должна.

– Нет! Это нечестно! – наверное, в десятый раз повторила Джейд. – Там внизу опасно, и потом, на Бринн уже повесили миллион часов отстранения за использование талисмана на экзамене!

– Нет, Джейд, – возразила Бринн. – Пари есть пари. Уилл заплатил, когда думал, что я выиграла, так что теперь заплачу я. Правильно, Уильям?

Уилл смиренно пожал плечами.

– Трусишка! – поддразнил кто-то в толпе.

– Все назад, – скомандовала Бринн. – Я спускаюсь.

В толпе ахнули.

Русалочка уставилась на огромный разлом. Дна было не увидать – скалистая стенка на другой стороне, казалось, тянется на километры вниз, прежде чем исчезнуть в зияющем мраке. Бринн всякое слыхала о Скалистой впадине: и что на дне ее живут гигантские кальмары и даже древние морские чудища. Отец говорил, что морская вода на большой глубине бедна кислородом, так что русалки могут «утонуть», заплыв слишком далеко вниз. А мама рассказывала, что экстремальное давление на дне Скалистой впадины может стать смертельным!

– Никогда даже близко не подплывай к Скалистой впадине, – наказывала Дана Бринн, когда той было всего-то четыре или пять. – Это очень опасно.

– О’кей, – произнесла Бринн уже потише. – Теперь я и правда иду.

– Не делай этого, Бринн, – предостерегла Джейд.

– Я должна! – Бринн чувствовала, что может вот-вот расплакаться. – Пари есть пари.

– Уильям Бич! – вскричала Джейд, поворачиваясь к мальчику. – Ты сию же секунду скажешь, что она может забыть про это дурацкое пари!

– Нет, – произнес Уильям.

По выражению его лица было видно, что у Уильяма только что родилась грандиозная идея. Физиономия мальчика расплылась в улыбке, и он проговорил:

– Нет, она права. Пари есть пари.

Джейд прожгла его яростным взглядом.

– Но, раз пари выиграл я, – продолжал Уилл, – мне и решать, как она должна расплачиваться!

– О чем ты? – раздраженно спросила Бринн. – Мы же уже это решили, забыл? Я должна спуститься на дно этой идиотской расселины и, скорее всего, потонуть там, а потом меня расплющит высоким давлением, а остатки сожрет донный морской монстр!

– Нет-нет, – возразил Уильям. – Пари будет такое: если ты выигрываешь, я отдаю тебе мои карманные деньги.

Джейд и Бринн обменялись быстрыми озадаченными взглядами.

– А если выигрываю я – я провожаю тебя домой.

Джейд улыбнулась:

– Звучит честно и справедливо.

Уильям протянул Бринн раскрытую ладонь, и девочка все поняла. Она отплыла от края впадины, взяла руку Уилла и пожала ее.

Остальные ученики, осознав, что спускаться на дно Скалистой впадины никто не собирается, начали разбредаться.

– С твоей стороны это было мило, – сказала Бринн. – Почему ты не заставил меня платить по полной?

Мальчик снова пожал плечами:

– Ты и правда дралась с морской ведьмой Федрой?

– Ну… да.

– Я подумал, может, ты расскажешь мне про это.

– Тогда поплыли, – сказала Бринн. – Мне нужно торопиться домой. Я должна собирать мусор в районе – это часть моего наказания.

Уилл проводил девочек, и Бринн с Джейд рассказали ему о битве с ведьмой, и о том, как появилась полиция, и о том, как преступники скрылись. Потом Уилл помахал им на прощание и отправился домой. Джейд тоже хотела было уплыть, но притормозила:

– Тебе не нужна помощь с уборкой мусора?

– Ох, это было бы потрясающе, – ответила Бринн. – Спасибо!

– Всегда пожалуйста, Бринн. Только попроси.

Даже с помощью Джейд Бринн выдохлась задолго до того, как настала пора идти спать, так что она нырнула в кровать пораньше. Талли свернулся у нее в ногах. Она уже почти уснула, когда к ней зашел отец и укрыл ее плечи одеялом.

– Ой, я едва не забыл, – сказал Адриан. – Пришел твой табель.

Глаза Бринн закрывались сами собой, но от таких новостей широко распахнулись.

– Ты сдала все! – обрадовал ее папа. – Я горжусь тобой, милая. И мама тоже.

– А вы не злитесь из-за всего, что я сделала?

– Ну, мы с мамой стараемся не злиться, когда ты совершаешь ошибки, Бринн. Ошибаются все – если злиться на это, будешь так и плавать злым всю жизнь. Мы просто рады, что ты взяла на себя ответственность за содеянное.

Бринн сонно улыбнулась.

– Знаешь, ты не одна и никогда не будешь одна, – прибавил Адриан. – У тебя есть учителя, родители и друзья. Просто дай нам знать, если тебе требуется помощь. И мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь.

– Звучит здорово, – пробормотала Бринн.

– Ты станешь отличной русалкой, – заверил Адриан.

– Только я даже защитного пузыря сотворить не могу, – зевнула Бринн.

– Ну это же одно из труднейших заклятий. И не надо сосредотачиваться на том, чего ты не можешь сделать, – концентрируйся на том, на что ты способна. Лично я не сомневаюсь, что тебе будут под силу удивительные вещи. И я рад, что мне довелось стать твоим папой.

Бринн вынырнула из-под покрывал, чтобы обнять отца.

– Спасибо, пап, – сказала она.