Таллула

Незаметно для себя она потеряла счёт времени. Неизвестно, как долго они скакали по этой пустынной местности, уходящей далеко за горизонт. Солнце светило Таллуле прямо в глаза, и они ужасно слезились. Она то и дело отпускала рог своего быстрого спутника, чтобы смахнуть надоевшие слёзы. Вдруг Лу заметила впереди до боли знакомую фигуру. Сначала она подумала, что ей показалось, но, приглядевшись, девочка поняла: ошибки быть не могло. Они стремительно приближались к пушистому комочку, который свернулся на камне и сверкал бусинками жёлтых глаз.

Таллула наклонилась к Трою и прокричала в его бронзовое ухо:

– Старейшина, срочно остановись!

Тот резко затормозил прямо перед комочком шерсти. Он же, завидев единорога и его всадницу, попытался дать дёру.

– Азиза, тебе не убежать от нас! – крикнула ей вслед Лу, и хитрая лиса, а это была именно она, послушно вернулась к путникам.

Таллула спрыгнула на землю.

– Эта мошенница забрала у нас с братьями воду и еду, – объяснила Таллула старейшине.

– Такие вещи не должны оставаться безнаказанными, – сказал Трой и грозно опустил голову, чтобы боднуть рогом обидчицу.

– Мне очень стыдно за свой поступок, – сказала Азиза.

– Что-то мне не верится, – засомневалась Лу.

– Правда! Правда! – с жаром сказала лиса и на этот раз не прищурила глаз, как обычно делала, когда собиралась кого-то обхитрить. – После того, как я убежала, мне было очень совестно за то, что я обокрала вас.

– Из-за тебя мы чуть не погибли! – в сердцах воскликнула Лу.

– Я сделала это не по своему желанию, – тихо сказала лиса.

– А по чьему же?

– Такого же существа, как и ты, по имени Алекс. Он приказал мне не давать никому преодолеть пустошь.

– Снова нехорошие люди, – хмуро заметил Трой.

– Да, это те, что строят плотину. Им нужно много воды, чтобы добывать Дрек, – ответила лиса.

– Так вот для чего им понадобилось перекрыть Бурную реку!.. – сказала Лу.

– А куда вы направляетесь? – полюбопытствовала Азиза.

– Ты уже один раз меня обманула. Почему я должна тебе доверять? – строго спросила девочка.

– Я больше не подчиняюсь нехорошим людям, – сказала лиса. – Клянусь!

– Мы скачем на встречу с болотными феями, – ответил Трой.

– Значит, я могу вам помочь.

– Как?

– Я знаю, где их искать.

Таллула и Трой переглянулись.

– Мне хочется искупить свою вину и выручить вас, – призналась Азиза и завиляла пушистым хвостом.

– Мы сами сумеем их найти, – сказала Лу, пожимая плечами.

– Вы же собираетесь попросить их о помощи? Я лично знакома с королевой болотных фей и помогу вам с переговорами, – сказала всезнающая лиса.

– Уж не пытается ли Азиза снова нас обхитрить? – прошептала Лу на ухо Трою. Старейшина немного подумал и ответил:

– Из-за козней людей живые существа Аинхорна перестали доверять друг другу. Добросердечные бобры пошли против собственных семей и единорогов. Лисы используют свою природную хитрость, чтобы обворовывать путников, – он стукнул копытом, подняв столп пыли. – Этому нужно положить конец!

На этих словах Трой обратился к Азизе:

– Мы верим тебе и берём с собой. Ты должна нам помочь остановить нехороших людей.

Таллула подняла пушистого зверька и прижала к себе. Свободной рукой она схватилась за рог Троя. Старейшина рванул вперёд что было силы, и вскоре путники покинули пустошь. Не останавливаясь, они преодолели широкий луг и к вечеру оказались на главной дороге, ведущей сквозь Заколдованный лес.

Азиза стала указывать путь Трою, говоря ему на ухо, куда поворачивать. Это помогло им не потеряться в чаще, ведь дорога то и дело разветвлялась на несколько троп. Наконец в воздухе запахло сыростью и тиной. Путники вышли к болотам. Старейшина остановился, тяжело дыша. Никогда в жизни ему не приходилось так быстро скакать, и он очень устал.

Таллула огляделась по сторонам. Она увидела знакомый деревянный мостик, по которому совсем недавно шла со своими друзьями. Вдруг в темноте засветились зелёные огоньки. Болотные феи, как и в прошлый раз, появились совершенно неожиданно. Крошечные существа с прозрачными крылышками окружили путников.

– Узнаю Таллулу, – пропищала первая фея и захлопала в ладоши.

– Видимо, мы ей понравились, раз она решила ещё раз заглянуть к нам на огонёк, – хитро ответила вторая и, подлетев к самому носу Лу, легонько по нему щёлкнула. Девочка невольно отшатнулась.

– Да брось ты её. Смотри, какие важные у нас гости, – перебила её третья фея, смешно раскланиваясь в воздухе перед Троем.

– Батюшки, сам лесной старейшина. С чего бы такая честь? – всплеснула крохотными ручками первая фея и залилась тоненьким смехом.

– Ну что, жалуются на нас единороги, с которыми мы играем? – подхватила вторая фея.

Трой нетерпеливо дёрнул ушами. Лесные проказницы начинали его злить.

– Только посмотрите, кого на этот раз принесла с собой Таллула, – перебила сестёр третья фея и приземлилась на мягкую шёрстку Азизы.

– В прошлый раз она пришла с кошкой, а теперь с лисой, – заметила первая фея.

– Определенно любит пушистиков, – улыбнулась вторая и вдруг нахмурила свои маленькие бровки: – Да это же Азиза! – пропищала она и тут же куда-то улетела.