Таллула

– Конечно, милая, – сказала Регина с дрожью в голосе. – Нам тяжело тебя отпускать, но мы понимаем, что так надо. Я хотела пойти с тобой, но Мудрая Адель строго настрого запретила это делать. Сказала, что мы только помешаем тебе найти то, что ты ищешь.

– Знаешь, принцесса, ты вполне можешь остаться дома. Мы любим тебя такой, какая ты есть, – пробасил папа Роланд, ласково посмотрев на дочь.

– Нет, папочка. Я чувствую, что должна идти.

Дверь в комнату распахнулась. На пороге нерешительно застыли Кудо и Инг.

Лу вскочила с постели и подбежала к братьям.

– Как я рада вас видеть! Не верится, что вы теперь настоящие единороги!..

Кудо стыдливо отвёл глаза и пробормотал:

– Таллула, прости меня за те слова на поле про то, что ты не справилась с Испытаниями…

Лу уткнулась лбом в шею брата.

– Я совсем не обиделась, ведь в тот момент думала точно так же.

В это время Инг нетерпеливо переступал с ноги на ногу, пытаясь что-то сказать. Таллула вопросительно на него посмотрела.

– Лу, мы знаем, куда ты собираешься идти. Мы с Кудо пойдём с тобой!

Регина попыталась возразить, но её перебил Роланд:

– Это замечательная идея!

Лу не знала, как реагировать. Она смотрела то на Кудо, то на Инга, пытаясь подобрать правильные слова.

В этот момент на пороге появилась запыхавшаяся Уна.

– Лу, Мудрая Адель мне рассказала про путешествие. Я иду с тобой! Меня уже отпустили родители.

Таллула засияла от счастья. Она представила, как вместе с друзьями пойдёт через Заколдованный лес. И тут улыбка моментально сошла с её лица.

– Братья, Уна, нам надо поговорить, – мрачно сказала она.

Друзья вышли из хижины. Долина спала крепким сном. Утренний туман застилал узкие улочки города.

– Вы не можете отправиться со мной. Это очень опасно. Только вспомните, что нам рассказывала тётушка Фрея про Заколдованный лес. Единороги обходят его стороной. Это единственное место в Аинхорне, которое не принадлежит ни одному клану. Мы даже не знаем, кто там живёт!

– Именно поэтому, Лу, мы пойдём с тобой, – твёрдо сказал Инг.

Его подхватил Кудо:

– Одна ты там точно потеряешься. Мы не сможем себе этого простить.

– Отправимся в Заколдованный лес все вместе. Если ты откажешься, я всё равно подкараулю тебя у дверей и поскачу следом. Даже если для этого мне постоянно придётся от тебя прятаться! – горячо воскликнула Уна.

Лу с благодарностью посмотрела на друзей и, тяжело вздохнув, сказала:

– Хорошо. Пойдём вместе. Надеюсь, вы понимаете, на что согласились.

Молодые единороги дружно закивали в ответ.

Уна побежала прощаться с родителями. Лу в последний раз обняла маму и папу.

– Чуть не забыла! – встревожено сказала Регина. – Мудрая Адель просила передать, чтобы вы шли строго по Главной дороге и никуда с неё не сворачивали. Так вы прямиком доберетесь до сада волшебницы.

Лу кивнула головой, поцеловала родителей и вышла из дома. Следом за ней отправились Кудо и Инг. Здесь их уже ждала Уна.

Друзья бодро зашагали в сторону восточной границы Долины, где начинался Заколдованный лес, о котором Лу с детства слышала множество удивительных и в то же время страшных легенд.

– Интересно, нам встретятся болотные феи? – мечтала Таллула вслух.

– Не знаю. Но вот с дикими зверями мне видеться совсем не хочется, – отвечала Уна.

– А я бы с удовольствием посмотрел, каков мой рог в деле! – хвастался Инг.

Кудо только подсмеивался над братом.

Друзья поднялись на небольшой холм. Лу оглянулась, чтобы в последний раз посмотреть на Долину. Отсюда хижины единорогов казались игрушечными.

Вдруг Таллула поняла, что страшно волнуется.

– Знаете, мы ведь ещё ни разу так далеко не уходили от дома…

Уна вздохнула:

– Зато вернёмся настоящими героями. Весь класс обзавидуется.

Кудо и Инг хитро переглянулись.

– Ладно, нам пора в путь, – сказала Лу и смело шагнула вперёд.

Друзья спустились с холма и поскакали наперегонки. Из-под их копыт то и дело вылетали встревоженные куропатки. Солнце ласково грело спины. Пушистые облака медленно плыли высоко над головами.

Лу и единороги играли в догонялки, пели песни, рассказывали смешные истории. Они и не заметили, как добрались до Заколдованного леса.

Вековые деревья тянулись макушками к самому небу. В воздухе приятно пахло свежестью и еловыми ветками. Друзья в нерешительности застыли у входа в чащу. Главная дорога разрезала лес пополам.

– Странно, – сказал Кудо, – на первый взгляд в нём нет ничего необычного. Почему же единороги называют этот лес Заколдованным?

– Может, жители Аинхорна ошибаются? – робко предположила Уна.

– Самое время это проверить, – сказала Лу и уверенно зашагала по Главной дороге. Друзья переглянулись и отправились следом.

Единороги медленно продвигались вперёд. Под копытами путались кривые корни деревьев. Тропинка становилась всё уже и уже.

В лесу стояла оглушительная тишина. Её нарушал только хруст веток и какое-то мерное постукивание.

– Это дятел? – с любопытством спросил Кудо.

– Н-н-нет. Это у меня з-з-зубы от страха стучат, – призналась Уна.

– Не бойся, – сказала Лу и легонько ткнула подругу в бок. – Совсем скоро мы выйдем из этой чащи, обещаю!