Талтос

Я обернулся, посмотрел в одну сторону, в другую. Темнота действовала на нервы. Я подумал, что это затеял Маленький народ, что одна из их женщин решила соблазнить меня. Я уже собрался идти дальше, но зов прозвучал снова, нежный, как поцелуй:

«Эшлер, король Доннелейта, я жду тебя…»

Я посмотрел на маленькое укрытие с его слабо мигающими огоньками и увидел стоявшую рядом с ним женщину. У нее были рыжие волосы и очень бледная кожа. Она была женщиной рода человеческого и ведьмой, и от нее исходил слабый запах, что могло означать – а могло и не означать – присутствие в ее жилах крови Талтосов.

Мне следовало уйти. Я это знал. Ведьмы всегда причиняли неприятности. Но эта женщина была слишком прекрасной, и в полутьме глаза сыграли со мной шутку: ведьма показалась мне похожей на погибшую Жанет.

Когда женщина направилась ко мне, я увидел, что у нее такие же, как у Жанет, серьезные зеленые глаза, прямой нос и губы, которые казались высеченными из мрамора. У нее были такие же небольшие, очень круглые груди и длинная грациозная шея. Добавить ко всему этому прекрасные рыжие волосы, всегда представлявшие собой особую привлекательность для Талтосов…

«Что тебе нужно от меня?» – спросил я.

«Идем, ляг со мной, – сказала она. – Войди в мой дом. Я приглашаю тебя».

«Ты глупа, – ответил я. – Ты же знаешь, что я такое. Я лягу с тобой – и ты умрешь».

«Нет, – возразила она и засмеялась, как и многие ведьмы до нее. – Только не я. Я рожу от тебя гиганта».

Я покачал головой: «Займись своими делами и порадуйся тому, что меня не так легко соблазнить. Ты прекрасна. Другой Талтос мог бы и не удержаться. Кто тут тебя защищает?»

«Идем, – повторила она. – Войди в мой дом».

Она подошла ближе, и в тех слабых остатках золотого света, что просачивались сквозь ветви, я увидел ее прекрасные белые зубы, грудь под чудесной кружевной блузкой и очень тонкую талию, туго охваченную кожаным ремнем.

«Ну, если я просто полежу рядом с ней, просто коснусь губами ее груди, ничего плохого не случится», – подумал я. Но с другой стороны… Она же ведьма. Как я вообще мог позволить себе хотя бы подумать о таком?

«Эшлер, – сказала она, – мы все знаем твою историю. Мы знаем, что ты король, предавший свой народ. Неужели тебе не хочется спросить духов пещеры, как заслужить прощение?»

«Прощение? Только Христос может простить мне мои грехи, детка, – сказал я. – Я пошел».

«А разве у Христа есть сила на то, чтобы изменить проклятие, наложенное на тебя Жанет?»

«Довольно меня дразнить», – возмутился я.

Я желал ее. И чем сильнее сердился, тем меньше заботился о ее благополучии.

«Идем со мной. Выпей зелье, что я сварила на огне, а потом войди в пещеру, и ты увидишь духов, которые знают все, король Эшлер».

Она подошла к моей лошади и коснулась рукой моей руки, и я почувствовал, как во мне разгорается желание. У нее был пронзительный ведьмовской взгляд; казалось, сама душа Жанет смотрела на меня ее глазами.

Я еще и подумать не успел, как ведьма стащила меня с лошади, и мы уже шагали рядом через густые заросли папоротника и бузины.

Маленькое жилище оказалось весьма пугающим местом! В нем не было окон. Над огнем висел котел. Но постель, застеленная искусно вышитым бельем, была чистой.

«Годится для короля», – сказала ведьма.

Я огляделся по сторонам и увидел темный проем напротив входа в жилище.

«Это мой тайный вход в пещеру», – сказала женщина.

Она внезапно поцеловала мне руку и толкнула на кровать, а потом подошла к котлу и наполнила грубую глиняную чашу варевом из него.

«Выпей это, твое величество, – предложила она. – И духи пещеры увидят и услышат тебя».

Или это я увижу их и услышу их, подумал я, потому что бог знает, что она положила туда, – травы и масла, которые доводят ведьм до безумия, когда они танцуют, подобно Талтосам под луной. Я знал о таких фокусах.

«Выпей, это сладко», – повторила ведьма.

«Да, – согласился я. – Я чувствую запах меда».

И пока я смотрел на чашу и думал, что не стану пить ни капли, я видел ее улыбку. Я улыбнулся в ответ и вдруг понял, что подношу чашу к губам, и неожиданно сделал из нее большой глоток. Я закрыл глаза.

«А что, если… – прошептал я. – Что, если здесь действительно колдовство?»

Мне было немножко смешно, и я уже уплывал куда-то.

«А теперь ложись со мной», – сказала она.

«Ох, ради тебя самой, нет!» – ответил я, но она уже снимала с меня меч, а я позволил ей сделать это.

Отойдя лишь для того, чтобы запереть дверь хижины, я упал на постель и притянул к себе ведьму. Я снял с нее блузку, обнажив груди, и подумал, что мог бы зарыдать от одного их вида. Ах, молоко Талтосов! Как мне его хотелось! Но она не была матерью, эта ведьма, у нее не могло быть молока, ни нашего, ни человеческого. Но грудь, ее нежная грудь… Как мне хотелось прижаться к ней, кусать соски, потягивать их, облизывать…

Ну, от этого же ничего с ней плохого не случится, подумал я, а когда ведьма стала горячей и влажной от желания, положил пальцы на ее тайное пушистое местечко и заставил ее содрогнуться всем телом.