Там, где бьется артерия (сборник)

– Нет! Попрошу остаться! Я разговор еще не закончил. А ты, – одарил он пузана столь «приветливым» взглядом, что у того стразу же изменилась осанка с вальяжно-высокомерной на несколько даже согбенную, – язык свой прикуси. Ты у меня главный подозреваемый в убийстве бывшей продавщицы Тамары и сокрытии ее тела в Ведьминой балке. С тобой сейчас разговор будет особый.

– Па… Простите, но я сегодня уже был в райотделе, и меня уже расспрашивали о Тамаре Ромашовой. – Ряпунов вдруг позеленел и заговорил совсем иначе – с подобострастными, заискивающими нотками. – Я им все рассказал. Кстати, прошу извинить за мой резкий тон, но… Знаете ли, дорога, жарища, тут проблемы…

– Вот о них мы сейчас и поговорим! Так что вы еще хотели сказать про этого самого Хошу? – Лев снова повернулся к Ксении.

– Да, собственно говоря, особо-то добавить и нечего… – пожала она плечами. – У него здесь осталась дальняя родня – баба Поля Семенкина. Она живет тут, совсем недалеко. Вот, через два дома.

Поблагодарив женщину, Гуров повернулся к Ряпунову и некоторое время молча смотрел на него в упор.

– Я не считаю допустимым хамить кому бы то ни было, – наконец проронил он. – Но когда меня кто-то пытается унизить, к тому же прилюдно, с такими «умниками» у меня разговор однозначно жесткий. Итак, о Тамаре. Вы, гражданин Ряпунов, ее бывший работодатель. Вы один из тех, кто наверняка видел ее последним. Верно?

Пузан, торопливо вытирая пот, заливающий лицо, растерянно кивнул.

– Итак, я слушаю о вашей последней встрече с Тамарой Ромашовой. О чем говорили, каково было ее настроение, кто еще присутствовал при разговоре.

Держась за перила крыльца, Ряпунов стоял в предобморочном состоянии и, пытаясь что-то сказать, издавал одни лишь маловразумительные междометия.

– Ну… Заходил я к ней вечером, узнавал, как прошел день, – наконец смог выдавить коммерсант. – Она была в… хорошем таком настроении, сказала, что выручка большая, и попросила прибавить ей премиальных. Я… обещал подумать. В-вот и все… Потом я собрался домой, она при мне закрыла магазин, а утром почему-то не вышла на работу. Пошли к ней домой – там никого. Стали искать, но нигде не нашли.

– Это и в самом деле все? – Гуров пристально взглянул на Ряпунова.

– Д-да! Конечно, все! – с фальшивым воодушевлением закивал тот.

Мысленно отметив, что все как раз обстоит совсем наоборот, но сделав вид, будто ему поверил, Лев, уходя, добавил:

– Хорошо, пока будем считать этот разговор законченным. Но! Ближайшие дни просьба за пределы района не выезжать.

Оставив коммерсанта в полном смятении, он направился к указанному ему дому бабушки Семенкиной. Та оказалась дома – убиралась у себя в палисаднике. Увидев нежданного гостя, она извинилась за «бардель, которую все никак не убрать», и, услышав про Хошу, горестно вздохнула в ответ.

По ее словам, человек этот совсем пропащий. Пока жил на хуторе, еще как-то держался. Пил хотя бы через день. А уехав в Краснокуренной, спился окончательно. По слухам, он обосновался в самодеятельной колонии бомжей рядом с городским полигоном ТБО. Проще говоря, рядом с мусорной свалкой. Его настоящее имя – Харитон Мухин. Но, скорее всего, он уже и сам его забыл.

– Харитоша-то смолоду был работящий, – говорила баба Поля. – Водка его сгубила. Он последние годы, как жил здесь, постоянно грузчиком подрабатывал в магазине. И с Тамаркой, не к ночи будь помянута, работал, и Ксенечке помогал… А плата одна – бутылка водки.

– Скажите, а он ничего не рассказывал про Тамару Ромашову? Может, про увиденные у нее какие-нибудь необычные вещи, документы? Он к вам часто заходил? – полюбопытствовал Лев.

Пожав плечами, женщина некоторое время о чем-то напряженно думала.

– Ой… Даже чего-то такого особенного и не припомню, – наконец пробормотала она. – Так-то – да бывало что и заходил. А вот о чем мы с ним говорили? Ну, разве что… Перед тем как с хутора ушла Тамарка, он пришел ко мне и попросился переночевать. Вроде того, к себе домой на другой конец села тащиться далеко, а тут гроза собирается. И вот, сидит он совсем никакой перед телевизором и говорит мне: «Баб Поля, а я у Тамарки видел какую-то бумагу, на которой наш хутор обозначен по домам и улицам. Только не теперешний, а старинный, который был до последнего пожара. И чего она его у себя держит?» Ну, мне-то до этих бумажек какое дело? Вот… А вскорости слышу – Тамара куда-то делась. Ну, признали, что дала она деру в другие края. Степка потом дня три товар пересчитывал, но чтобы чего пропало – не жаловался.

Как далее поведала баба Поля, при магазине Хоша продолжал подрабатывать и дальше, когда стала торговать Ксения. Но однажды он из-за чего-то не поладил с Ряпуновым. Они разругались, что называется, вдрызг. А на следующее утро Харитон собрал у себя дома кое-какие шмотки и на попутных уехал в город. С той поры в Брутах он больше не появлялся.