Там, где дым

Последовала драматическая пауза. Кейт не могла избавиться от мысли, что Пол отрепетировал этот момент. Не дождавшись ее ответа, он кашлянул и продолжил:

– Я сходил на несколько собраний и с тех пор не брал в рот ни капли. Нужно пройти двенадцать шагов. Самый трудный – признать, что у тебя проблемы. А еще – извиниться перед всеми, кому ты нагадил. Перед тобой, например.

Кейт закрыла глаза. Не то чтобы она не верила Полу; просто все это уже не имело значения.

– Понимаю, я доставил тебе кучу неприятностей. И сейчас, и раньше.

– С тех пор много воды утекло. Давай забудем об этом, – через силу проговорила она.

– Нет, я правда хочу извиниться. Я вел себя как полный говнюк. Можно было бы свалить все на выпивку, но это вранье.

Его голос звучал искренне, почти умоляюще. Кейт вздохнула.

– Я рада, что ты стараешься разобраться в себе. – А потом, чувствуя, что он ожидает чего-то еще, добавила: – Должно быть, это нелегко.

Пол с облегчением засмеялся.

– Ничего сложнее в жизни не делал. Я сегодня приходил к твоему офису, но не осмелился зайти. После прошлого раза вряд ли меня можно назвать желанным гостем. А еще я увидел неподалеку твоего друга… ну, того парня, с которым ты была в ресторане.

Кейт словно по голове ударили.

– Неподалеку? – в оцепенении переспросила она.

– На другой стороне улицы. Он стоял в подъезде. Я решил, он тебя дожидается.

– Он был там сегодня?

– Да, около четырех…

– Что он делал?

– Ничего, просто стоял. Я сначала не понял, кто это. Сперва принял его за бомжа. Видок у него соответствующий.

Кейт не рассмеялась.

– В общем, он выглядел каким-то дерганым. Я думал подойти и извиниться за… ну, ты помнишь. Но он заметил меня и так посмотрел… Короче, я решил: «Лучше не надо». У меня и без того полно неприятностей, а если начнется драка, никто не поверит, что не я первый начал. – В голосе Пола прозвучала обиженная нотка.

– Что он делал?

– Пока я был там – ничего. Впрочем, я не задерживался. Просто дошел до твоего офиса и обратно, а он все смотрел на меня. А что?

– Его… ищет полиция, – с трудом выговорила Кейт.

Дальше все происходило как будто не с ней. Пол издал изумленный возглас, спросил за что. Она рассказала. Потом все звуки перекрыл шум в ушах.

– Кейт! Кейт, ты здесь? – наконец послышался его голос.

– …Да.

– Так этот тип тебя преследует?

Сил на дальнейшие объяснения не осталось.

– Вроде того.

– Господи! Жаль, что я не знал! В последнее время я особенно не смотрю новости. – Знакомая развязность в голосе Пола вернулась. – Ты сейчас одна?

– Да, но…

– Я приеду.

– Нет, не надо… – Кейт готова была согласиться, однако вовремя сдержалась.

– Буду через час. Не волнуйся, если я еще хоть раз его увижу, он у меня получит. Ты поела? Я могу заскочить за…

– Я сказала «нет»! – Кейт постаралась успокоиться. На самом деле она сердилась не на Пола, а на себя за то, что едва не поддалась искушению. – Это плохая идея.

– Пожалуй, ты права, – покорно согласился Пол. – Не могу тебя упрекнуть. Но мое предложение в силе. Если понадобится помощь, дай знать.

«Спасибо» застряло у Кейт в горле.

– Ладно. – Пол как будто напряженно думал, что еще сказать. – Береги себя.

Кейт кивнула, затем вспомнила, что он ее не видит.

– Хорошо.

Еще несколько секунд Пол молчал. Послышались короткие гудки. Кейт опустила трубку. Сзади раздался грохот. Она вздрогнула.

Дугал спрыгнул с полки. Тарелка лежала на полу, вокруг валялись остатки морковки и жареной рыбы.

Кейт невидящим взглядом окинула беспорядок. И пошла за тряпкой.

Глава 22

Следующим утром солнце светило уже ярче, резко высвечивая жухлую траву и голые ветви. Улицы выбелило так, что глазам было больно.

Кейт вышла из такси, на мгновение задержалась под теплыми лучами и тут же нырнула в темные недра метро.

Сегодня она припозднилась. Утренние работяги уже проехали, станция выглядела заброшенной. Из тоннеля доносился стихающий гул ушедшего поезда.

Кейт опустилась на пластиковое сиденье. Глаза слипались от недосыпа. Вечером она пыталась дозвониться до Коллинза, но тот не брал трубку. Пришлось оставить сообщение с просьбой перезвонить. Не в силах унять тревогу, она проверила замки на двери, выключила свет в гостиной и выглянула в окно. Темная улица была пуста, внизу клубились тени. Кейт замерла у окна в ожидании, что одна из них шевельнется. Устав ждать, она легла в постель, но почти всю ночь провела без сна, прислушиваясь к каждому скрипу остывающего дома.

На табло высветилось расписание: следующий поезд прибудет через две минуты. Со стороны выхода послышался гулкий звук шагов. Кейт прикрыла зевок рукой и оглянулась, рассчитывая увидеть нового пассажира.

Никто не появился.

Шаги послышались снова, ближе, потом стихли. Кейт напряглась.

Звук раздался в третий раз, с другой стороны.

Кейт быстро огляделась. Вокруг было тихо и пусто. Ей запоздало вспомнилось предупреждение Коллинза: «Избегайте пустынных мест». Она встала, судорожно выставив перед собой сумку, затем осторожно двинулась по платформе. До выхода оставалось пять метров, три, полтора…

Донесся еле слышный шорох, словно от обертки, гонимой ветром. Или дыхания.