Там, где кончается путь (СИ)

— Ты ведь не человек, — не вопрос, утверждение. Слишком спокойно — ни страха, ни агрессии в голосе.

Я не стал отрицать. К чему юлить и оправдываться, если этот Меченый, похоже, знал правду? Но вот откуда?

— Как ты узнал?

— Когда мы вызволяли Шустрого, я видел, как ты превратил руку в лезвие. И обратил внимание на то, что ты почувствовал приближение выброса. Так что ты такое?

— Мутант, — просто ответил я. — Не из местных… Может, как-нибудь расскажу, это не самая приятная история.

Я ждал, что Меченый примется расспрашивать меня, попытается убить или тут же сдаст остальным. Но сталкер только кивнул, как-то понимающе. Никаких лишних расспросов. Да, я заметил, что народ в Зоне не спешит лезть в душу. Мол, не важно, кем ты до Зоны был, захочешь — расскажешь.

— Извини.

— Все в порядке.

Повисла пауза.

— Кстати, спасибо за помощь.

— Не за что, — я неопределенно дернул плечом. — Если не секрет, откуда ты здесь появился?

— Не помню, — собеседник покачал головой. — Слушай, Алекс, мне кажется, что тебе можно доверять… Я не помню, как попал сюда — только остались какие-то смутные воспоминания. Ночь, гроза, меня везут куда-то в кузове грузовика. Вспышка молнии, грохот. Потом — день, надо мной склонился какой-то сталкер… Потом очухался уже в бункере торгаша, тот назвал меня Меченым — наверное, из-за этой татуировки, — сталкер закатал рукав, демонстрируя семь букв на правой руке, разделенных точками. — Сказал, что пушку мне оставил мужик, который меня нашел — вот уж не знаю, с чего такой альтруизм. Зато пушка хорошая. У меня-то при себе из вещей только КПК был, а в нем — никакой информации, только одно-единственное задание: «Убить Стрелка». А я даже не представляю, что за Стрелок и за что его убивать.

— А имени ты своего не помнишь? — поинтересовался я.

— Я не уверен, но… кажется, меня звали Игорь*.

— А знаешь, Игорь, — я сложил пальцы в замок, — я тоже однажды вот так проснулся, не помня ничего о себе.

Непонятно почему, но я верил этому человеку. Не знаю зачем, но хотел рассказать ему свою историю. Может быть, потому, что мы с ним в чем-то похожи? Оба однажды открыли глаза, ничего не помня о себе, оба оказались втянуты в опасные истории… Пусть история Меченого только началась, но я отчего-то был уверен, что его путь в поисках себя и таинственного Стрелка будет не из легких. Мы похожи, сталкер Меченый. Твоя история напоминает мне мою собственную. И я помогу тебе… какое-то время.

Может быть, решение мое было опрометчивым, но я понял, что уже не изменю его. В конце концов, Зона зачем-то выдернула меня сюда, выдернула и изменила. И я хочу знать, зачем. А значит, мой путь лежит к тому самому центру Зоны… Но нельзя так вот рваться вперед, очертя голову. В конце концов, мой сталкерский опыт пока что ничтожно мал, мне нужно время. Но и оставаться на окраинах Зоны проку мало. Стало быть, нам с Меченым пока что по пути.

— Знаешь, Меченый, — вновь заговорил я, — не знаю, что у тебя за мотивы… Но я тоже кое-что ищу. Ты — то что дальше делать собираешься?

— На север пойду, — Игорь пожал плечами. — Сперва по другую сторону насыпи переберусь, а там…

— Тогда нам пока что по пути. Вдвоем в Зоне безопасней, не правда ли?

— Мы едва знакомы.

— Не доверяешь? Я понимаю. Однако если бы я хотел тебя убить… Тебе не кажется, что я бы уже сделал это?

— Понимаю, — Меченый кивнул. — Но тебе-то какой резон со мной тащиться?

— Мы похожи в чем-то. Я же говорил, что однажды тоже очнулся, не помня ничего о себе. К тому же, мой путь также лежит на север, но я, по сути, новичок.

— Уходить собрался? — рядом нарисовался Воробей. И как он умудряется все время так незаметно появляться? — Это, конечно, дело твое, только и я с вами пойду.

— А ты-то зачем пойдешь вглубь Зоны? — я вопросительно поднял бровь.

— Все лучше, чем на Болотах киснуть, да и за тобой все ж приглядеть надо, пока ты глупостей не наделал, — от столь «лестной» характеристики я чуть язык не проглотил. Воробей же невозмутимо продолжал: — К тому же, Меченый у нас беспамятный, а ты — неопытный.

— А ты — опытный? — язвительно поинтересовался Меченый, рассматривая Воробья. Похоже, Игоря, как и меня несколькими днями ранее, обманула молодость сталкера.

— В центре Зоны я уже бывал. Да-да, на ЧАЭС. Мы в свое время с группой Шрама так по Зоне набегались, столько повидали, сколько не каждый сталкер видел. Так что побуду-ка я пока у вас проводником.

— Ладно, — кивнул Меченый. — Тогда отправляемся завтра с утра.

— Я бы не советовал, — Воробей покачал головой. — Сегодня Выброс был, значит, завтра волна мутантов подкатит. Гон, чтоб его… Поэтому выйти будет лучше послезавтра.

— А ты, похоже, и правда разбираешься…

Как и предрек Воробей, в середине следующего дня к лагерю подоспела разношерстная стая зверья. Еще ночью сталкеры приготовились к отбиванию волны мутантов, разместившись с оружием на чердаках.

Однако остаток ночи и утро прошли спокойно, а вот часам к четырем дня появились первые беглецы.