Там, где начинается свет

Когда покончили с праздничным угощением, кто-то из геологов предложил продолжить вечеринку на открытом воздухе, где можно было посоревноваться в стрельбе по пустым банкам. Идею поддержали и потянулись к выходу.

Немного удивившись предпочтениям коллег, Марта, естественно, сопротивляться не стала, а последовала за остальными на площадку перед главным корпусом станции. Предполагая лёгкую победу, дала себе обещание не соглашаться на участие в турнире.

«Не стоит поражать их своими способностями, — решила девушка, протрезвев на уличной прохладе. — Это лишь вызовет домыслы и пересуды. Беккерель наверняка сразу вспомнит о моём бесславном прошлом, и не дай бог, разболтает…»

Стреляли из травматических лазерных ружей, кои, как выяснилось, имелись на станции в количестве двух единиц. Световые прицелы отключили, заботливо приготовленные Ковальским мишени установили на расстоянии тридцати метров от участников соревнования.

Во владении оружием терраформирологи проявили себя сущими дилетантами: Эванш умудрился даже ни разу не попасть по цели. Впрочем, возможно, помешало выпитое до этого спиртное. Более или менее сносно отстрелялись Лапе и Шнайдер. Киборг, конечно, мог быть поприцельнее, но вероятно, посчитал нечестным применять свои механические возможности в полную силу.

Зато геологи показали прекрасные результаты: ниже «пятёрки» никто не бил. Худшая из них Вестё стреляла точнее лучшего из терраформирологов Шнайдера.

Ковальский многозначительно хмыкнул, чем задел за живое уже совсем пьяного Эванша, и тот принялся задираться. Невозмутимый здоровяк, поигрывая в руке ружьём, снисходительно смотрел на пошатывающегося перед ним биолога. А тот тщательно подбирал слова, пытаясь отстоять честь коллег.

Апатия Ковальского сменилась на лёгкую воинственность. Назревала потасовка.

В конце концов, в разговор вмешалась Норма.

— Да перестаньте уже! — воскликнула она. — Это всего лишь игра. Ребят, давайте лучше выпьем!

Лиана разлила по стаканам коктейль и произнесла тост, поблагодарив собравшихся за приятный вечер.

Однако Эванш продолжал словесные выпады в сторону Ковальского. Тут не выдержала уже Марта. В голову ударило алкоголем, который вкупе с сочувствием к доктору побудил подойти к здоровенному геологу и решительно выпалить:

— А можно мне тоже попробовать?

Ковальский ещё раз хмыкнул и передал ружьё.

Через несколько минут, когда удивлённо рассматривал мишень с десятью аккуратными дырочками, крайняя из которых пробила «семёрку», в его взгляде уже не было высокомерия или неприязни. Более того, Ковальский пожал Марте руку и уважительно пробасил:

— Где научились так стрелять?

Девушка озорно заулыбалась и ляпнула:

— В школьном кружке.

Эванш окончательно расчувствовался, от души поблагодарил Марту, назвав её гордостью терраформирологов, и на радостях выпил с Ковальским на брудершафт. Инцидент исчерпан.

Почти сразу после этого Беккерель сгрёб Эванша в охапку и потащил отдыхать. Биолог сопротивлялся. Шнайдер вызвался помогать Беккерелю. Кое-как они уговорили Эванша и выдвинулись в сторону коттеджей.

Короткие аурианские сутки подходили к концу. Было уже за полночь, когда оставшиеся вернулись в кают-компанию и продолжили праздничное застолье. Лиана разогрела жаркое из курицы, а Норма разлила по фужерам остатки пунша.

Со школы интересовавшаяся геологией Марта расспрашивала Силву и Вестё о работе, но в ответ получала лишь отговорки. Складывалось впечатление, что геологи не хотят разговаривать на профессиональные темы.

Однако в какой-то момент Марте удалось озадачить Катарину прямым вопросом, и та принялась пространно, но путано и неуверенно рассуждать о свойствах базальтов и гранитов. Силва и Ковальский, стараясь помочь Катарине, вставляли не менее безграмотные утверждения. Через несколько минут Марта чётко поняла, что они совершенно не смыслят в геологии.

«Чёрт возьми, — подумала девушка, — они же абсолютные профаны. Чем же они тут на самом деле занимаются?»

В голове зародились странные подозрения, которые немного подпортили общее впечатление от вечера.

Её рассуждения прервал вернувшийся Шнайдер. Он очень весело описал то, как несли бездыханного Эванша домой, после чего предложил продолжить танцы.

Почти сразу, сославшись на переутомление, от компании откололась Вестё. Марте показалось, что своими назойливыми расспросами испортила Катарине настроение, из-за чего та и покидает вечеринку.

Лапе предложил себя в качестве провожатого, и они ушли.

«Чем бы там ни занимались, нужно признать их милыми ребятами, — думала Марта, кружась в объятиях Шнайдера. — Всё-таки, мне определённо повезло с коллективом».

Настроение на редкость непринуждённое, с лёгким оттенком усталости. Мысли в затуманенном, хмельном разуме рождались ленивые и исключительно позитивные.

Глава 6. Неужели нельзя просто поспать?

Марта не может уснуть.

Сначала, когда действие алкоголя отступило, вернулись дневные дурные ощущения. Дважды вскакивала и бежала в ванную, однако там тошнота пропадала, и девушка возвращалась в кровать.