Там, где начинается свет

Однако всю жизнь Марта чувствовала, что больше тянет немного к другому. Настоящей страстью была геология и всё, что с ней связано. Марте всегда нравились походы в горы, где можно воочию увидеть древние природные образования. Любила посещать шахты и пещеры за возможность ко всему этому прикоснуться. Марта до сих пор помнит удивлённые глаза библиотекарей, у которых, вопреки ожиданиям, спрашивала литературу по минералогии. Вероятно, поэтому тогда в музее и угораздило стянуть кусочек агата из-под носа экскурсовода.

Предначертанная биография претила чуждостью, вызывала внутренний протест. Девушка понимала, что не сможет смириться. На третьем курсе бросила университет и сбежала из-под опеки государства…

«Ну вот зачем мне это сейчас? — горестно спросила себя замученная нахлынувшими воспоминаниями Марта. — К чему всё это опять пережёвываю? Неужели нельзя просто уснуть?»

Но ответ ей знаком. Разумеется, в итоге вернётся к тому, с чего начинала. В своих мыслях Марта раз за разом возвращалась к Клоду…

К немалому удивлению, на Минерве существовала и другая жизнь — совершенно не похожая на ту, что была известна ей ранее. Мир затхлых пригородов и неблагополучных закоулков. Сюда стекались такие же отщепенцы, как она сама, те, кто не нашёл себя в большом, официальном мире, либо не смог жить в гармонии с предписанной будущностью.

Как и в любой криминальной периферии, тут процветала проституция и наркомания. К обоим этим занятиям вскоре пристрастилась и Марта. Первое дало средства к существованию, второе — возможность забыться. Погружение в ядовитую виртуальную реальность позволяло не обращать внимания на серое настоящее и не задумываться о бесперспективном грядущем.

Именно здесь, на грязном тротуаре, Марта повстречала Клода, решившего воспользоваться услугами уличных дам.

Чем именно приглянулась богатому красавцу в шикарной машине, девушка так и не узнала. Однако через несколько дней он вновь приехал и пригласил в ресторан.

Больше сюда Марта не возвращалась.

Как выяснилось, Клод — тоже изгой, но несколько другой породы. Проницательный интеллект и деловая хватка позволили социально адаптироваться, найти своё, почти легальное, место на Минерве. Клод проворачивал хитроумные электронные махинации в крупных масштабах: опустошал счета государственных учреждений, взламывал базы спецслужб, продавал коммерческие секреты корпораций. Проекты обеспечивали безбедную жизнь с поддельными документами и почти полноценным гражданством.

Вскоре всё это появилось и у Марты.

Между молодыми людьми вспыхнуло чувство. Без сомнения, два года, проведённые с Клодом, были самым счастливым периодом её жизни…

— Милый, — прошептала Марта, сжимая кусочек кремния. По щекам катились горячие слёзы. — Я бы всё отдала, только бы ещё раз прикоснуться к тебе…

Глава 7. Это напоминает бегство

Марта несколько раз глубоко вздохнула, но не помогло — опять вырвало.

— Когда же это наконец-то кончится? — в отчаянии завыла девушка.

Кажется, желудок полностью опустел. Марта вытерла рот салфеткой и подошла к умывальнику. Хотелось курить, но сигарет с собой не было. Отмывшись, вышла в смежное помещение, где наткнулась на Беккереля.

«Опять ты», — подумала Марта. Место и действующие лица напомнили позавчерашнюю сцену, когда она только прилетала на Ауру.

Беккерель бесстрастно взглянул и произнёс:

— Вы плохо выглядите, Марта.

— Спасибо за комплимент, — съязвила девушка. — А могли бы подбодрить.

— Это не комплимент, а констатация факта. Простите, если задел.

— Да ничего страшного. — Марта пришла в себя. — Уже привыкла к вашим колкостям.

— Просто, ваш внешний вид расстраивает меня. Нам нужны здоровые сотрудники — людей и так не хватает. Ума не приложу, что с этим делать.

— У вас есть сигарета?

— Не думаю, что вам сейчас нужна сигарета.

— Повторю вопрос: у вас есть сигарета?

Беккерель криво ухмыльнулся и протянул пачку.

— Кстати, давно хотела у вас спросить, Эдмунд, — продолжала Марта, закуривая. — Почему отсюда все бегут?

— Что вы имеете в виду? — Беккерель даже подавился дымом.

— Персонала не хватает. Когда я прибыла, то встретила возле звездолёта четверых сотрудников, которые покидали Ауру… Это напоминает бегство.

— Ах, вы об этом… — Беккерель прокашлялся и вздохнул с облегчением. — Никакое это не бегство, все они оставили станцию по другим, вполне понятным причинам. У Озаняна закончился срок контракта. Я уговаривал, но он не согласился остаться. Рамана уволили — невозможно работать с человеком, который беспробудно пьёт. Что касается супругов Пак, то их желание продиктовано весьма уважительным обстоятельством: Мун беременна. Звездолёт, на котором вы прибыли, был их последним шансом. Разумеется, им не хотелось, чтобы ребёнок стал заложником Ауры.

— Вот оно что… — протянула Марта.

«Паникёрша», — подумала про себя.

Разъяснения Беккереля радуют: на планете нет ничего страшного, никто в ужасе не бросает станцию, как возомнила себе вначале.

«Они просто ждут ребёнка, — продолжила рассуждения девушка. — Вот почему у них были такие счастливые глаза».