Там, где начинается вселенная

– Неспящие платят золотыми слитками – архаично, зато очень надёжно.

– Я слышал о хранилищах банков в старых кварталах… Но, чёрт возьми, почему бы просто не послать к неспящим войска и не забрать…

– Пойми, Кейл, существует система, которая пока нас вполне устраивает. Кварталы неспящих поделены между компаниями так же, как все другие рынки сбыта.

– Что мы им продаём? Оружие?

– Это больше по мелочам. А вот продукция наших химзаводов весьма разнообразна.

– Нет! – воскликнул Кейл, когда смысл сказанного дошёл до него. – Нет, отец! Неужели компании сбывают неспящим наркоту?

– Не думай, что это делается напрямую…

– Не важно! Выходит, мы сами плодим этих уродов! Это мерзко!

– Да, – легко согласился Конрад. – Зато приносит прибыль, которая лишней не бывает.

– Прибыль, прибыль!.. – Кейл сорвался на крик. – Для тебя существует одна прибыль! Честь технократа для тебя ничего не значит! Знаешь, в кого ты превратился? В купца-ортодоксала, который думает только о деньгах!

– Если уж на то пошло, сынок, то это ты стал похож на ортодоксала. С такой-то нетерпимостью! Эти тебе – грязь, эти – засоряют общество, один ты хороший! Ортодоксальское влияние. Говорил я, чтобы ты не встречался с этой девчонкой!

– Она здесь ни при чём! Ты специально решил довести меня перед турниром? Чтобы я не мог сосредоточиться, и не победил! А если меня вызовут на решающий поединок? Хочешь, чтобы меня убили? Если твой сын не такой, как тебе нужен, пусть не будет вообще никакого – так, по-твоему?

Внезапно Конрад почувствовал себя старым и усталым.

– Не торопись, вытяни жребий судейских боёв хотя бы во второй день. Не делай этого завтра. Что, если первый бой на завтра же и выпадет? Как ты будешь драться? Ты весь избит.

– Чёрта с два, отец! Жребий я вытяну завтра. И если будет нужно – буду драться. Я в отличной форме.

Старший Джесер понял, что проиграл. В прошлый раз Кейл был прав: Конрад действительно боялся. Боялся потерять сына, а вместе с ним – надежду на продолжение их фамилии.

– Пообещай хотя бы, что сам с решающим поединком подождёшь, – сказал Конрад тихим, изменившимся голосом.

– Что, до следующего года?

– Хотя бы до второй недели турнира. Своё имя в список участников внести можно даже в последний день.

– Ага, и если не найдётся пары – тогда точно до следующего года ждать придётся…

– На такой случай можно сделать вызов самому.

– Ладно, – хмуро кивнул Кейл. – Увидев перемену в настроении отца, он тоже как-то сразу успокоился. – Подожду.

* * *

– Чего ты мрачный такой?

– Дерьмо, Карл. Кругом одно дерьмо, – заявил младший Джесер и плюнул под ноги. По правилам загрязнять турнирное поле и трибуны стадиона запрещалось. Но ему до смерти хотелось нарушить какое-нибудь правило.

У Карла сегодня поединка не было, а для Кейла все судейские бои остались позади. Приятели сидели на зрительских местах, в самом низу, почти рядом с ареной. Кейл специально устроился здесь, подальше от семейной ложи наверху. Сейчас там только отец да старый наставник Лоуренс. Зарад на поле. Она будет драться.

– Что за проблемы-то?

– Да эта Виолин… Всё строит из себя недотрогу. И что-то уж больно часто стала вспоминать своё достопочтенное семейство. Смешно! Или страшно, сам не знаю. Похоже, они там всерьёз рассчитывают, что я на ней женюсь…

– Ну и дураки, – Карл презрительно скривился.

– В жизни больше не свяжусь с ортодоксалкой.

Но злился Кейл не только из-за Виолин. Пару дней назад он, как обычно, пришёл к Бернарду. Когда все стали расходиться, вожак незаметно для остальных кивнул Кейлу: задержись.

Сердце Джесера взволнованно забилось. Вот оно! То, чего он ждал. Сейчас Бернард как-нибудь выделит его, Кейла, участие в организации. Например, назначит кем-то вроде своего помощника… Если так, нужно предложить ему свою идею. Идея заключалась в том, чтобы наконец выбрать для организации название. Не дело это – и дальше оставаться безымянными. Кейл не раз собирался сказать об этом Бернарду, но ещё не придумал тогда ничего такого, звучного. Теперь один вариант был: «Чистое общество». Это словосочетание нравилось ему своей многозначностью. С одной стороны, оно отражало их цель, с другой – такое определение можно применить к самой организации. Правда, имелся у этого названия существенный недостаток: в нём не было никакого намёка на силу и смелость, чего хотелось младшему Джесеру. Интересно, что скажет Бернард…

Но узнать мнение вожака не пришлось. Кейла ждало ужасное разочарование.

Как всегда, спокойно и без лишних эмоций Бернард сказал:

– Слушай, Джесер, я ничего не имею против тебя лично. Но тебе больше не надо сюда приходить.

Кейл непонимающе смотрел на него, решив, что ослышался.

– Без обид. Говорю: ничего личного. Просто так нужно.

– Но Бернард! Я так старался для организации…

– Благодарен тебе за это. То, что человек из твоей семьи в ней участвовал, было для нас большой честью. Жаль, что это в прошлом.

– Как же так? Как ты можешь?!

– Я тебя прошу, Джесер. – Он сделал ударение на этом «прошу». – И – я так решил. Это не обсуждается.