Там, где начинается вселенная

Кейл понял: его предали. Скорее всего, здесь не обошлось без отца. Неизвестно, как, но он узнал, кто ещё входит в организацию. И каким бы сильным ни был характер Бернарда, идти наперекор воле Конрада Джесера – мягко говоря, глупость.

А что, если причина в чём-то другом?.. Напрямую у отца Кейл спросить не мог: вдруг это всё же не он? Да и правды наверняка не скажет…

Подло, как же всё подло! А ведь технократы не должны идти на подлости…

Кейл страдал молча.

Карл ещё ничего не знал, и делиться с ним не хотелось. Чтобы друг сам не завёл разговор об организации, Кейл сказал:

– Турнир идёт вторую неделю, а я до сих пор не в списке участников решающих поединков. А ведь я впервые мог бы записаться.

– Ну и что, – пожал плечами Карл. – Я тоже не в списке. Не обязательно участвовать в первый же год. Успеем.

Кейл подумал, что Карлу не обязательно участвовать не только в первый год, но и вообще. Ничьего осуждения это не вызовет, он же не из семьи главы компании. Но вслух так говорить не стал.

– Мне надо поспешить. Не хватало ещё позора на голову Джесеров.

– Ты опять про ту историю с твоим братом? Может, эта подруга Зарад, эта, как её…

– Саломея.

– Может, эта Саломея что-нибудь напутала или наврала?

– Нет. По отцовской реакции ясно: правда это. Чёрт возьми, ну как он мог… И отец тоже хорош – ничего мне не говорил. Считай, врал… – Кейл невнятно проворчал ругательство, и стал смотреть на поле.

Был перерыв между поединками, и участники, которым ещё предстояло сегодня драться, упражнялись в приёмах владения оружием. Вон, у противоположного края поля, Зарад. Кейл нередко завидовал сестре, её возрасту и жизненному опыту, ведь даже отец прислушивается к её советам. Но всё-таки он любил её, и отношения с ней складывались куда лучше, чем с отцом. А уж победами Зарад на турнирах Кейл гордился как своими собственными.

На Зарад ярко-алые свободные брюки и куртка, запахивающаяся на правую сторону. Талия перехвачена широким поясом. (Строгих правил на этот счёт нет, но большинство участников турнира предпочитает именно такую, удобную, не стесняющую движений одежду). Красный цвет сестре очень идёт, ярко оттеняет её чёрные волосы, заплетённые в длинную косу.

Движения Зарад отточенные, грациозные – меч чертит в воздухе незримый лёгкий узор. Но Кейл знал, как обманчива эта лёгкость. Знал силу удара Зарад – они часто тренировались вместе.

Молодец сестра, настоящий воин. Жаль будет, когда через пару лет она из-за возраста не сможет драться на турнирах.

Кейл хотел помахать Зарад, но не стал. Сестра занята тренировкой, вряд ли заметит.

Джесер перевёл взгляд на другого бойца – здоровенного детину, вооружённого не менее здоровенным двуручником-эспадоном. Он отрабатывал блоки, и Кейл по привычке отметил про себя все недостатки его техники. Слишком медлителен. Только с виду сильный противник.

Рядом со здоровяком кто-то из армейцев. Отличить их можно по чёрно-жёлтым нашивкам на одежде и по обилию металлизированной кибертехнологии на телах. Не один генерал Железная Башка питал слабость к невынужденной и намеренно бросающейся в глаза киборгизации самого себя. Почему-то эта черта объединяла многих военных.

Вообще-то армейцы больше любят пострелять на своих полигонах, но всё же и армия, и правоохранители каждый раз присылают нескольких делегатов для участия в турнире.

Из Северных ворот, которые, в отличие от Южных, герольдских, предназначены только для бойцов, на поле вышел парень, с которым Кейл дрался вчера. Его оружие – сабля-тальвар. Он неплохо подготовлен, но, разумеется, Кейл оказался сильнее, победу по праву присудили ему.

А если бы это был решающий поединок… Но поединок был судейский.

Кейл смотрел то на одного участника, то на другого, пока глаза не остановились на каком-то типе, который упражнялся ближе к правому краю поля. Точнее, на его оружии. Меч в руках этого парня, показалось Кейлу, в точности повторял его собственный – если не принимать во внимание отделку. Но катаны – выбор Джесеров и ещё нескольких влиятельных домов. А этот участник явно к ним не принадлежит. На его чёрной куртке нет ничего похожего на нашивку в виде фамильного герба, какие обычно бывают у представителей элиты.

Нет, наверное, здесь больший изгиб клинка, это меч-тати. Или всё-таки… всё-таки катана! Какое право он имеет… Разве Кодекс не запрещает всяким безродным идиотам использовать чужое фамильное оружие? Если нет – запрет обязательно надо ввести!

И что это вообще за клоун такой – меч толком держать не может, и движется как-то вяло, неуверенно. Позорище! Зачем таких неучей допускают на турнир?

В этот момент парень с изогнутым мечом как раз переместился в сторону Кейла, и тот присмотрелся ещё внимательнее. Раньше он его точно не видел. Да такого и увидишь – не запомнишь. Светло-пепельные волосы, нос с едва заметной горбинкой, немного раскосые глаза. Неопределённое лицо… Но виду-то, виду на себя напустил!..

– Кто это такой? – кивнув на него, спросил Джесер.

– Понятия не имею, – откликнулся Карл. – Может, сын кого-нибудь из простых сотрудников.