Там, где нас не ждали

Моими обязанностями было следить за исправностью систем жизнеобеспечения и безопасности в целом. Кроме этого в случае недееспособности капитана управление кораблем автоматически переходило в мои руки. Иначе дело обстояло, если капитан погибал: все решали выборы.

По инструкции каждый член экипажа мог быть заменен другим человеком, так что кроме основных обязанностей, мы все без исключения отлично разбирались и в других областях космической разведки.

Так вот, не прошло и полчаса, как капитан Немон призвал нас для проведения экстренного собрания, мы в полном составе терпеливо ждали сидя в крутящихся креслах, когда же, наконец, нам объяснят, в чем собственно дело.

– Ченз, ты уже починил топливный резервуар? – как-то без особого интереса спросил Дорс. Сам он продолжал что-то писать в судовом журнале.

– Починил, но шеф, ты же не для этого нас здесь собрал. В моей работе проколов не бывает.

– Ты прав, топливный регулятор, меня интересует меньшего. Зоран, как у тебя дела?

Зоран так увлеченно отстукивал на клавишах только ему понятную «чечетку», и лицо его светилось от предчувствия, что вот-вот перед ним явит лик судьбоносное открытие. Он походил на фаната, верящего в неизбежность победы своей команды.

– Еще минутку и все будет готово.

– Мериэм, – обратился к биоинженеру капитан, – тебе удалось найти защиту от вируса, вызвавшего простудное заболевание Иссиндии?

– Да, мутировавший вирус гриппа очень неустойчив во влажной среде с повышенной щелочной реакцией.

– А как твое самочувствие, Иссиндия?

Иссиндия. Я не спускал с нее глаз. Она была великолепна: большие серо-зеленые глаза, черные, как крылья ресницы, узкие брови, короткая черная челка, прикрывающая широкий лоб. Лицо ее еще было бледным из-за болезни, но выражение его казалось жизнерадостным даже без улыбки. Есть такие люди, которые, не улыбаясь, кажутся улыбающимися, счастливыми, а когда улыбаются, то не раскрывают рта, словно они что-то скрывают. И это что-то не обязательно неровный ряд зубов.

Иссиндия – загадочная женщина: хрупкая, как китайская вазочка, мудрая, как сфинкс, страстная, как пламя. Она – моя любовь, и радость, и печаль.

– Я чувствую себя превосходно, спасибо.

Ченз опять не выдержал:

– Капитан Дорс, зачем мы собрались здесь?

– Терпение Ченз, терпение, я же невиноват, что вы оказались непунктуальны. Вы пришли за десять минут до назначенного времени. Ждите.

Ждать пришлось минуты три. Мы молча переглядывались друг с другом, демонстрируя полное равнодушие по поводу предстоящего собрания. Но это было лишь внешнее прикрытие истинных чувств. Все знали со слов Наддин о полученных сигналах, и без сомнения тревога одолевала всех.

– Прочтите, капитан… – голос Зорана в напряженной тишине прозвучал как-то безрадостно.

– Итак, друзья, Зорану удалось расшифровать полученные сигналы от скопления планет в районе Сириуса.

Капитан подошел к компьютеру и, прочтя текст, на несколько секунд словно онемел.

Почувствовав неладное, мы вскочили с мест и окружили капитана.

«Мы вас не ждем!» – гласило послание.

– И это все? – удивился я разочарованный сообщением внеземного разума.

– Что это значит? – спросила Лорит. – Может ты неправильно перевел?

– Если кто-то сможет перевести по-другому, – сердито произнес Зоран, – то можете занять мое место.

Зоран даже вскочил, но рука Ченза, опущенная на его плечо, заставила его сесть.

– Никто не сомневается в твоей компетентности, – заявил он, – успокойся.

– Кроме жены… – нахмурившись, добавил Зоран.

– Дорогой, я не хотела тебя обидеть, – начала оправдываться Лорит. – Просто я не ожидала…

– Мне кажется, – перебил ее капитан, – они вполне имеют право на такой прием. Хорошо, что сразу не направили на нас одно из средств уничтожения.

– Но они могут держать нас на прицеле, – робко предположила Иссиндия.

Подобная перспектива никого не обрадовала.

– Слушайте, – произнес Ченз, – а может нам надо им свое послание отправить?

– Наши сигналы не могут пробить звуковые потоки и без знания нашего способа общения они вряд ли поймут, в чем заключаются наши намерения.

– Давайте хоть попытаемся. Это ведь не смертельно.

Все ждали, что решит капитан.

– Хорошо, – после долгих раздумий согласился Дорс. – Переведи на систему знаков: «Мы Земляне, идем с миром».

Зоран выстроил цепочку знаков, которые были разработаны еще учеными на основе исторических сведений в космологии. Странно, ученые мужи утверждали, что жители Сириуса не раз прилетали на Землю и что некоторые племена до сих пор хранят о них немало интересных артефактов, но так почему нам – Землянам нельзя ступить на их планету?

Послание было отправлено. Зоран вздыхая, прокомментировал:

– Теперь осталось только ждать.

– Долго? – участливо спросила Мериэм.

– Не знаю.

– Скорее бы, – буркнула Лорит. – Ожидание меня жутко утомляет.

Наддин и Ченз молча направились в носовую часть корабля, чтобы из широкого окна посмотреть на холодную бездну космоса, усеянную мириадами ярких без мерцающего ареола звезд.

– Капитан, там впереди какое-то свечение, – первым заметила странное явление Наддин.

Все подошли к окну.

– Оно кажется, приближается…