Там, где не растет земляника. Книга 1

– О не-е-ет, – скулила Джуди, всматриваясь в пол.

– Чуть-чуть осталось, почти пришли…

Они очень долго спускались по лестнице и наконец оказались в большом холле с пещерными рисунками на стенах. Где-то в углу капала вода, нагоняя на девушек ужас.

– А вот и ворота! – Кьяра повела их к огромным железным воротам и с трудом открыла одну створку. – Мантикор сейчас здесь нет, они улетели на водопой, у вас два дня. Поторопитесь. Удачи вам.

– Спасибо, – отозвались девушки, освещая себе дорогу в неизвестность.

Девушки с опаской двинулись вперед по пятнистому полу. Потолок тут был арочный, невысокий, поросший мхом и паутиной.

– В чем это пол? – сморщилась Джуди.

– Кровь, – ответила Моника.

– Да здесь и не-вампир догадается, – согласилась Стент. – Видимо, кто-то пытался выйти, когда мантикоры были здесь.

– На новой карте Эфгриноудла этого маршрута нет. А вот на старой есть, он обозначен как Паучье Логово, – нахмурилась Арадия, вчитываясь в старые надписи.

– И долго нам по нему идти? – брезгливо спросила Моника.

– Думаю, да, так что можем пробежаться. Меня эта обстановка тоже не вдохновляет, – ухмыльнулась Арадия.

– Развилка. Нам направо или налево? – Джуди освещала развилку; Стент светила в коридор направо, Моника налево, Арадия – карту.

– Тут нет развилки, – видимо, она появилась позже, – предположила Арадия.

– Но эти коридоры абсолютно одинаковы!

– Ну, пойдемте налево сначала сходим, – предложила Джуди.

Девушки боязливо пошли налево, так и не ускорив шаг. Пройдя некоторое расстояние, они почувствовали духоту. И вдруг…

– А-А-А-А! – Девушки бросились назад.

Это был тупик, заваленный почти разложившимися трупами животных, огромных пауков и крыс; снизу торчали полусгнившие человеческие ноги.

– Надо было проверить зажигалкой, откуда сквозняк! Дуры! – ругалась Арадия, резко сворачивая в другой коридор. – Все тут?

– Да, – раздались поочередно три голоса.

– Ну-ка, Моника, опусти зажигалку к полу. Огонек колышется? – попросила Арадия.

– Ну… – Моника опустила огонь к полу. – Да. – Огонек явно трепетал.

– Значит, нам сюда, – вздохнула Джуди.

– Интересно, чьи ноги там были? – спросила Арадия, когда они удалились от развилки. – Никакой зомби за нами не побежит?

– Ноги? Какие ноги?! – в ужасе спросила Джуди.

– Человечьи, снизу, из-под паука торчали!

– Я не видела! Бог мой! Кто же это мог быть?

– Хочешь вернуться посмотреть? – спросила у нее Моника.

– Ты с ума сошла?! А вдруг это действительно зомби? – У Джуди задрожал голос.

– Кто знает, а ведь сегодня троелуние! Все возможно, – ухмыльнулась Моника.

– Нам, девочки, еще назад идти, – тихо произнесла Стент.

– Я не пойду! – твердо заявила Джуди. – Говорю вам: я не пойду назад!

– Ладно, останешься в лесу, там ведь безопаснее, может, мантикор встретишь, – смеялась Моника.

– Моника! Перестань ее пугать, – заступилась Арадия за подругу. – Мне уже и самой в кусты надо… Как бы не привыкнуть по таким злачным местам шататься да трупы разглядывать!

– Опять развилка, будь она неладна, – сказала Стент. – Моника, пусти огонек.

– А здесь налево, – вынесла вердикт Моника.

– Ты уверена? – уточнила Джуди.

– Точно! Это ведь как в детской песенке! – воскликнула Моника. – «Паучок пошел налево – умер паучок. Паучок пошел направо – умер паучок. Если можешь – иди прямо, бедный паучок. Вправо, влево лишь потеря – паучок умрет. Здесь не вправо, тут не влево – паучок, умрешь!» Помните? – восхищенно спросила Моника.

– У меня в детстве были нормальные песни, – поморщилась Джуди.

– Я тоже такого не слышала, – ответила Стент.

– Я в детстве не была фанаткой вампиров, так что подобного не знаю, – покачала головой Арадия.

– Гарантирую, это Паучье Логово – просто лабиринт, будем идти по песенке! – радовалась Моника.

– Лучше по зажигалке, – вздохнула Джуди.

– А вот и «если можешь – иди прямо, бедный паучок; вправо, влево лишь потеря – паучок умрет». – Девушки оказались перед тройной развилкой и все же решили свериться с огоньком. – Все верно! Прямо!

– Теперь ясно, про что была та песенка, – размышляла Моника вслух. – Видимо, тут жил гигантский паук, и тот, кто исследовал его логово, написал эту песенку.

– Но как же исследователь не умер? – поинтересовалась Стент.

– Кто знает, песенка-то старая…

Девушки разговаривали о песенках, но на следующей развилке их поджидало страшное.

– Это рука?! – взвизгнула Джуди и выронила фонарик. Тот четко осветил разорванную руку.

– Тихо, – прошипела Стент, затыкая Джуди рот рукой. – Арадия, возьми ее фонарик.

– А где хозяин руки? – спокойно спросила Моника, перешагивая окровавленную руку. – Нам как раз сюда.

– Очень здорово, – прошептала Арадия себе под нос. – Кровь совсем свежая, еще не засохла.

– Не свежая, ей больше суток, – с чувством знатока произнесла Моника.

– Ты что, ее попробовала? – Джуди вырвалась из рук Стент и начала глубоко дышать.

– Нет, конечно. Это ведь уже мертвая кровь, а я пью только свежую, – теперь брезгливо отвечала Моника. – А вот еще часть хозяина руки. Стент, закрой ей глаза.

Стент быстро закрыла Джуди глаза. Зрелище действительно было не для слабонервных. Валялись куски мяса и костей, все стены забрызганы кровью.