Там, где не растет земляника. Книга 1

– Соня, проснулась? – Джуди выглядела вполне довольной, несмотря на ночные происшествия и впечатления.

Арадия расстегнула рюкзак и выудила из его недр раскладной котелок.

– Ари! Ты молчала, что у тебя есть котелок, и грела воду в двух кружках? – Джуди рассмеялась. – Ой, девочки, извините. – Джуди забыла про засыпающих подруг.

– У нас есть запеченная курятина, сыр и сандвичи с колбасой. Это все быстро портится, поэтому надо съесть сегодня. – Арадия выложила сандвичи на покрывало, Джуди достала курицу и сыр.

– Думаю, девочки не обидятся, если мы покушаем без них? – Джуди вгрызлась в куриную ногу.

– Всухомятку? Подожди чай.

Арадия нагрела воду и сделала чай, Джуди к тому времени уже слопала курицу, кусок сыра и приступала к сандвичу.

– Ого, какая голодная! И это после страшной ночи? – Арадия с удовольствием поглощала холодную курицу и попивала чай. – Красиво тут: река, песок…

– Угу! – Джуди съела полсандвича и вздохнула. – Наелась. Будешь? – Она протянула остатки Арадии. – Не выкидывать же?

Девушки блаженно развалились на песке. Пригревало осеннее солнышко, пели птицы.

– Лежа тут и не скажешь, что где-то сейчас происходят страшные вещи, – вздохнула Арадия. – Забавно, что такое опасное дело довелось выполнять четырем абсолютно разным девушкам…

– Да… – Джуди внимательно наблюдала за Арадией. – Я просто поражаюсь твоими храбростью и спокойствием. Ты жила в Обычном Мире, но родилась тут?

– Не знаю, возможно…

– Печально. Но ты не такая, как все. Уверена, ты справишься с любым препятствием…

– Надеюсь, спасибо. – Арадия улыбнулась Джуди. Они так и лежали на песке, думая каждая о своем и наблюдая за течением реки.

Через пару часов проснулись Моника и Стент, поели, и девушки двинулись дальше. Они шли, то и дело натыкаясь на ямы со слизью, но самих слизней действительно не было. Девушки шли бодро, шутили, но как только начало темнеть, забеспокоились.

– А что, если мы не вернемся к завтрашнему вечеру? – переживала Джуди.

– Вернемся, – неуверенно ответила Арадия.

– Далеко до драконов еще?

– Если честно, я думала, что мы уже должны были их найти, – призналась Арадия. – Надо залезть на дерево и посмотреть, как далеко мы от школы.

– Кто полезет? Я высоты боюсь. – Джуди сложила руки на груди и посмотрела на Монику.

– А что ты на меня смотришь? Я буду слизней караулить, – ухмыльнулась та.

– Я полезу: только я знаю, на каком расстоянии от школы летали драконы.

Арадия выбрала самое толстое дерево на краю леса и полезла, благо у нее был опыт: в деревне у бабы Зины она с Егором часто лазила по деревьям.

– Ты как, нормально? – крикнула Джуди снизу.

– Нормально, но пока ничего не вижу! – Арадия села на ветку и посмотрела вниз. Она сидела на высоте около пяти метров, и это еще не было даже серединой пути. Она вздохнула и полезла дальше.

– Держись крепче! – послышался тоненький голосок, и Арадия поняла, что залезла достаточно высоко. До верхушки оставалось совсем чуть-чуть, ветви становились все тоньше.

Она прижалась к стволу, встав на ветку и держась как можно крепче. По макушкам деревьев гулял ветер, и Арадия не хотела свалиться.

– Какой пейзаж, – прошептала Арадия, – как прекрасно!

Она видела и реку, и мелкие леса, и поляну, и Эфгриноудл. Он величественно расстилался под вершиной горы, упирающейся в небо, такой огромный и далекий. Прикинув расстояние до школы, Арадия поняла, что они как раз в том месте.

– Мы почти на месте! – прокричала она вниз и увидела, как девушки торопливо выбегают из леса и машут руками. – Ага, привет! – радостно прокричала Арадия и помахала рукой. Но девушки вдруг рванули назад, в сторону школы, даже не оглядываясь.

Арадия посмотрела вниз, но никого не увидела. Вдруг рядом раздался шум крыльев. Она подняла голову и увидела их! Драконы задевали деревья и быстро спускались. Двое из них, один побольше, другой поменьше, летели прямо к девушкам, нагоняя их. Арадия с ужасом вздохнула и почувствовала резкий удар. Она потеряла ориентацию, а когда пришла в себя, поняла, что летит, обмотанная грубой красной змей, да что там – змеищей!

Ветер шумел в ушах, от высоты кружилась голова. Дракон полетел еще выше. Арадия начала замерзать, но тут же мгновенно они развернулись и пошли на снижение. Рядом появились и другие драконы. В лапах одного из них Арадия увидела Стент и Монику, весьма хладнокровно наблюдавших за происходящим. В лапах еще одного Арадия заметила Джуди, злобно размахивающей ногами и что-то кричащей. Несмотря на всю сложность обстоятельств, Арадии стало смешно.

Они приземлились у входа в пещеру. Арадия почему-то не заметила эту гору в тот раз с колеса обозрения. Пещера была освещена факелами, все выглядело обжито. Дракон отпустил Арадию, и та упала на землю.

– Ари! Что нам делать? – чуть не плакала Джуди, упавшая рядом.

– Ну, точно не то, чем ты занималась весь полет, – прошептала Арадия. – Они могли убить нас еще там, в лесу. Раз не убили, значит, вряд ли собираются…

– Хочется надеяться…

– Все в порядке? – спросила Стент. Она подала руки девушкам, и те встали на ноги.