Там, где не растет земляника. Книга 1

– Посмотрите сами… – Стент вновь светила на яму. Девушки встали рядом.

– Что за черт! Там что, скелеты? – почти в отчаянии спросила Джуди.

– Да, человеческие, штук пять, – констатировала Моника. – Видимо, застряли тут и не смогли выбраться…

– Старенькие скелетики…

– Но что это за яма?

– И что за слизь на ветках?

– По-моему, я поняла, что это за слизь… – Моника поморщилась. – Три года назад из школьной лаборатории сбежали семнадцать слизней, и, кажется, это их слизь…

– А, ну это еще пустяки, – обрадовалась Джуди.

– Да нет, – не согласилась Моника. – Раз тут свежая слизь, значит, они недавно были тут и, возможно, обглодали этих…

– Обглодали людей? Они что, плотоядные? – вновь отчаялась Джуди.

– Ну да, над ними же опыты ставили, они теперь гигантских размеров… – Моника резко замолчала и стала беспорядочно светить фонариком. – Там, в кустах, слизняк!

– Что? – Джуди врезалась в Арадию и схватила ее за руку.

– Что с ним делать? – спросила Арадия.

– Ослепите его, я буду стрелять. – Моника достала из-за плеча лук и стала беспорядочно целиться.

– Вон он! – Стент светила прямо на слизняка, огромного, с длинными усиками-глазами, больше похожего на личинку.

Моника выстрелила, и личинка забулькала. Моника выстрелила еще раз, и личинку разорвало. Брызги слизи разлетелись в стороны, попав и на девушек.

– Может, они нас теперь за своих примут? – спросила Арадия, пытаясь стряхнуть слизь с толстовки.

– Надо торопиться… Возможно, рядом еще несколько штук. – Моника полезла в самую жижу слизня и выудила две стрелы. С них противно стекало.

– Получается, их осталось шестнадцать? – с надеждой спросила Джуди.

– Вовсе нет. Эти слизни размножаются спариванием, нужны самка и самец. Среди тех семнадцати была одна самка. Сейчас я убила самца, он бледно-зеленый, самка – розовая. – Моника вытерла салфетками стрелы и засунула их обратно в кобуру за плечом.

– И как часто они размножаются? – занервничала Стент.

– Они вынашивают икринки шесть месяцев, затем откладывают их в болото, где они зреют около года. За раз вылупляется порядка пятидесяти малышей, но они не охотятся сами до двух лет, их кормит мамка. – Арадию поразили глубокие познания Моники в личинках.

– А самцы не дерутся за самку?

– Дерутся, и, скорее всего, несколько из них должны были погибнуть, – согласилась Моника. – Ну, это в лучшем случае… А вон еще один. – Она стрельнула в темноту. Девушки принялись искать, куда она попала, но брызги говорили сами за себя.

– Ты просто умница! – восхитилась Арадия. – В кромешной темноте!

– У меня зрение острее вашего, – похвасталась Моника и вновь прицелилась. – Щас лопнет!

«Не обманула», – подумала Арадия, вытирая лицо от слизи.

– На моем счету – три самца!

На улице светало, сквозь макушки деревьев стало видно голубое небо. На траве выступила роса, и у всех девушек промокли ноги. В желудке урчало, глаза слипались, слизь неприятно засохла на коже, девушки уже очень сильно устали.

– Пора делать привал, – вздохнула Джуди.

– Да, самое время. Слизней днем точно не будет: они спят. Сейчас выйдем на поляну и разведем костер.

Выйдя из очередного дремучего леса, девушки обрадовались.

– Река! Что может быть лучше? – Джуди понеслась к воде и принялась умываться.

– Здорово, изгиб реки. – Арадия сняла с плеч тяжелый рюкзак и облегченно выдохнула.

На улице стоял октябрь, листва желтела, но было тепло. Девушки смыли с себя слизь, постирали верхнюю одежду и развесили ее на ветки вокруг костра. Стент и Джуди накрыли поляну, Арадия прокипятила воду в двух железных кружках.

«Как же приятно пить чай на природе… – Арадия блаженно растянулась на прохладном песке и наблюдала за Моникой: та тщательно отмывала стрелы. – Забавно, я никак не ожидала, что Моника окажется вполне сносной. С ней можно не только пообщаться, но и доверить в ее руки свою жизнь!»

«Это потому, что больше деваться некуда», – проснулся навязчивый внутренний голос.

«Ага! Давно тебя не слышала! Но ты прав. Я так рассчитывала на Кьяру и Крампа, но у Кьяры была хотя бы веская причина, а вот Крамп просто исчез!» – жаловалась Арадия.

– Девочки, как будем спать? Наверное, надо по очереди караулить? – Джуди зевнула и оделась. – Куртка почти сухая, возле костра досохну.

– Я могу покараулить, вы спите. – Моника положила свое боевое оружие рядом на песок и села на большой камень.

– Я тоже покараулю, спать не могу. – Стент села поодаль от Моники на песок и достала книгу.

– А я точно буду спать. – Арадия надела свои влажные вещи и легла поближе к костру.

* * *

– Да, ложитесь, я выспалась. Пока попытаюсь что-нибудь приготовить… – Голос Джуди звучал вдалеке, и Арадия вдруг почувствовала, что у нее текут слюнки.

Она приоткрыла глаза и расстроилась. Ей на мгновение показалось, что она дома, в уютной постельке, а треск костра – это треск камина. Ей вспомнился дом в Обычном Мире. Елизавета и все приятности, которые с Арадией там случались. А тут навалились проблемы, переживания, слизни и трупы. «Я так надеялась, что где-то трава зеленее, а оказалось, что везде есть свои проблемы и не знаешь, что лучше…» – Арадия раздосадовалась.