Там, где не растет земляника. Книга 1

С горем пополам Арадия дошла до места, где было видно башню. Улица, на которую она попала, оказалась полностью пешеходной. Здесь было очень много людей. Они сновали туда и сюда, почти не останавливаясь. Арадия смотрела на разноцветные диковинные здания по обе стороны улицы. Первое здание слева было двухэтажным, зеленым, с черной вывеской «Бюро находок Дэввана Фимма». Второе казалось намного выше, серое, а вывеска гласила: «Гильдия писателей Другого Мира». Далее шел проулок, а за ним два дома, красный и бежевый. По правой же стороне первым было маленькое одноэтажное черное здание «Ветеринария Маркуса Голотая». Следующее стояло чуть в глубине и, казалось, было полностью из золота, а вывеска так и сияла: «Свадебный ресторан Жаннэ и Ольгана». Далее была та самая желтая четырехэтажная башня: детский сад «Башенка». А сразу за ней располагалось невзрачное серое здание с красной надписью «Центр приема теста на уровень». В нем не было окон, лишь огромные створчатые двери.

Арадия потянула за ручку, и та, несмотря на огромные размеры, с легкостью поддалась. Небольшой холл был слабо освещен, пуст и холоден. Напротив входа расположилась стойка, за которой суетился смешной мужчина то ли в пижаме, то ли в костюме.

– Мира! Счастья! – замахал он руками, стоило Арадии приблизиться. – Предъявите документ.

Девушка отдала чудному мужчине документ и отошла на шаг назад.

– Прозерпина Арадия Нэшка… Ага… – Он быстро водил пальцем по какому-то листку бумаги и вдруг остановился. – В списке есть! Отлично! За мной!

Мужчина повел рукой в сторону одной из стен. Арадия удивилась, увидев там дверь. До этого она ее не замечала.

– Заходите… Ох и документ! Вот, пожалуйста! – Мужчина все время говорил прерывистыми восклицаниями, девушка никак не могла к этому привыкнуть.

Он вернул ей документ и распахнул дверь. Глаза пронзил яркий свет. Арадии понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть. Попала она, как оказалось, в длинный узкий коридор, битком набитый народом всех возрастов. Все дружно уставились на девушку, она почувствовала, как румянец залил ее лицо. В конце коридора была одна-единственная дверь, и возле нее находилась основная масса людей, и не только. Большинство разговаривали между собой, но были и те, кто стоял у стенки и молчал. Арадия пополнила ряды вторых.

Время шло. Девушка развлекала себя тем, что рассматривала, кто во что одет. Ее удивляла манера местных жителей безвкусно, по ее мнению, одеваться.

Прошло еще минут пятнадцать, за которые к очереди присоединилось еще несколько человек. Затем дверь в конце коридора открылась, и все радостно туда ломанулись. Силуэты быстро пропадали в темноте за дверью. Арадии было не по себе. Она медленно приближалась ко входу… И вот девушка увидела пустое темное помещение, как и в лечебнице, только здесь вверх и вниз по кругу шли огромные винтовые лестницы. Вверх было два пролета, а вниз – было невозможно рассмотреть. Слишком темно. Лишь на некоторых пролетах из открытых дверей сочился свет, и все же можно было предположить, что там очень глубоко.

Арадия спускалась вместе со всеми и вдруг почувствовала, что колени затряслись, а ладони предательски вспотели. По ее подсчетам, они уже спустились на три этажа.

Наконец они вошли в одну из открытых дверей. Это был огромный холл с невероятным количеством дверей, каждая из которых имела номер. Первая дверь слева была с номером один, первая справа – с номером сто. Толпа образовала кольцо вокруг темноволосого мужчины в бардовом плаще. Он был очень красив и постоянно улыбался.

– Сейчас я буду называть фамилии по списку и следом номер комнаты, в которой у вас будет проходить тест. – Мужчина осмотрел толпу и, когда все замолчали, начал диктовать.

Большинство имен Арадия даже не успевала понять, настолько они были необычные и сложные. Вдруг она услышала:

– Прозерпина Арадия Нэшка – тринадцать!

«Счастливое число», – со злостью подумала Арадия и пошла по левой стороне в поисках своей двери. Чтобы попасть в комнату номер тринадцать, девушке пришлось растолкать несколько человек. Помещение, в которое она попала, было буквально три на три метра. Тут было хорошее освещение, в центре стояли стол и стул. На столе лежали несколько листов и ручка. Арадия поспешно закрыла дверь и вскрикнула от испуга.

– Ой, простите, дир, – тут же отозвалась она, понимая, что краснеет.

Сразу за дверью, оказывается, стоял не то человек, не то мумия голубого цвета. Существо не шевелилось, только глаза его пристально наблюдали за девушкой. Арадия села за стол, положив документ рядом. На первом листе нужно было указать свои имя и фамилию. Сразу же шли вопросы, под каждым был оставлен пробел для ответа. Всего четыре листа.