Там, где не растет земляника. Книга 1

Девушка быстро принялась отвечать и даже удивилась, что это не так уж и сложно. Вскоре первый лист уже лежал в стороне. На втором вопросы были посложнее. Арадия с трудом вспоминала ненавистную биологию, все было нечетко, размыто. И все же на вопрос о группе крови она ответила, как ей показалось, правильно. На некоторые вопросы она не знала ответа и просто пропустила их. Арадия удивилась и тому, что откуда-то знает названия и применение лекарственных трав, а еще символические значения драгоценных камней. А вот с третьим и четвертым листами у девушки возникли проблемы. Вопросы были очень сложные и непонятные. Она ответила только на часть из них и решила себя не мучить.

– Я могу идти? – осторожно спросила девушка у существа.

– Да, результаты придут завтра. – Существо действительно оказалось мужчиной, судя по голосу.

Арадия быстро встала и вышла. Одновременно с ней из комнаты напротив вышла девушка, – по всей вероятности, того же возраста. Выглядела она взволнованно, ее пушистые русые волосы, едва достававшие до плеч, торчали во все стороны. Девушка посмотрела на Арадию и глупо улыбнулась.

– Привет! – наконец поздоровалась она.

– Привет, – ответила Арадия и пошла на выход. Слишком уж странно выглядела незнакомка в мешковатом бежевом сарафане.

– Значит, ты преемница Люцифера? – без стеснения спросила девушка, увязавшись за Арадией. – Кстати, меня Фэлла зовут.

Они вышли на лестницу и начали подниматься.

– Говорят, что в глубине этого здания живет чудовище… – Фэлла сильно тараторила. – А еще говорят, что в Вальпургиеву ночь оно стонет и все, кто спустится ниже тридцатого этажа, не вернутся.

– Ясно, – без особого страха ответила Арадия, но все же прибавила шаг.

– Ари… – Фэлла запнулась. – Ой, а можно я буду тебя так называть?

– Называй, – отозвалась Арадия и, усмехнувшись, покачала головой.

– Куда ты собираешься сейчас идти? – спросила Фэлла, когда они вышли в светлый коридор.

– К Люциферу… – Арадия задумалась. – Правда, я не знаю, в какой стороне рынок.

– О! Здорово! – обрадовалась Фэлла, но Арадия не испытала той же радости. – Я пойду с тобой! Тут недалеко. У меня тетушка там фокусы показывает!

Всю дорогу до рынка девушка слушала рассказы Фэллы про фокусы, про работу ее отца в лечебнице, а еще про смерть ее матери, которую она даже не помнит. Затем она начала что-то напевать и попутно успевала показывать Арадии главные здания: трактиры, Библиотеку колдунов в форме большого черного яйца… По главной улице шли недолго. Они свернули в проулок, где порядочно попетляли между домами. Арадия все это время думала над тем, нравится ей Фэлла или нет. Что-то в ней было подозрительное. Рядом с ней Арадия держала ухо востро, потому как понимала: чем больше человек болтает, тем сильнее он пытается скрыть свою истинную натуру, свою тайну, то, что нужно спрятать за бессмысленной болтовней.

Наконец показался рынок. Яркий, красочный и очень шумный.

– Сегодня ярмарка! – радостно прокричала Фэлла и захлопала в ладоши. – О! Александр!

От услышанного Арадия похолодела. Мурашки пробежали по спине. Что-то необычайно знакомое! Ей стало не по себе, и она ринулась в самую гущу толпы, пробираясь сквозь торговцев и фокусников, среди которых не было ни одной женщины и даже попрошаек. Очень скоро девушка окончательно заблудилась, да еще перед носом маячил мальчик, размахивающий флагами всех цветов. Арадия вынуждена была обратиться к первому встречному торговцу, который продавал шкатулки. Как оказалось, Люцифер был в следующем ряду, буквально через несколько торговых мест.

– Люцифер, это я! – Девушка встала на цыпочки и замахала руками над толпой.

– Ари! – послышался голос Фэллы, и Арадия, сжав зубы, выругалась.

– Вот, держи два медных балавана, это тебе на ярмарку. – Люцифер подождал, пока Арадия проберется через толпу, и протянул ей монеты из окна своей торговой телеги.

– Спасибо, у меня есть, – жестом попыталась отказаться Арадия, но Люцифер уже вновь увлеченно рассказывал одному из клиентов о скрытых свойствах овечьей шерсти.

– Ари! Приглашаю тебя к себе в гости! Завтра! – Фэлла так и светилась от радости, даже немного пританцовывала. – Заодно отметим результаты уровней.

– Ладно, хорошо. А где ты живешь?

– Третья полевая от Ясной Поляны, оранжевый дом в черемухе, ни с чем не спутаешь. Люцифер точно должен дать тебе карту! Увидимся завтра! – Фэлла рассмеялась и скрылась в толпе.

* * *

Утро следующего дня выдалось довольно теплым, что очень порадовало Арадию. Ей предстояла поездка к Фэлле. Люцифер уже выделил для девушки лошадь.

– Фори, скажи, пожалуйста, а что-нибудь нужно брать, когда в гости идешь? – Арадия сидела на кухне и застегивала на шее кулон, который купила вчера на ярмарке.

Кулон этот был в виде клыка в золотой оправе, на черном кожаном шнуре. Арадия купила его у одной плохо одетой девочки. Помимо кулона, у той было еще несколько серебряных колец и брошь.

– Да нет, – безразлично ответила Фори, что-то непрерывно помешивая. – Тебе письмо. – Она кивнула в сторону шкафа; на одной из полок лежал серый конверт.