Там, где не растет земляника. Книга 1

– Золотых… – закончила Арадия, и ее обдало холодом. Это очень дорого.

«Зеленый халат отпадает», – подумала она с досадой. Если честно, то ей было очень жаль столько золотых отдавать ради одного ужина. Но уступать она не привыкла. У нее будет это сари!

* * *

– Кто там? – послышался голос Кьяры. – Если принесли мормаш, то оставьте его под дверью! Чаевых не будет: слишком долго!

– Это не мормаш, – рассмеялась девушка, – это Арадия Нэшка. Могу я с вами поговорить?

– О! – Кьяра поспешно отворила дверь и оценивающе осмотрела гостью. – Конечно, проходи скорее!

Старушка выглядела сегодня особенно загадочной в оранжевом твидовом брючном костюме и на каблуках.

– Вы, наверное, куда-то собирались? – поинтересовалась Арадия.

– Я собиралась переодеться. Я только что пришла… Если не возражаешь, я отлучусь минут на десять, а Элли, моя замечательная помощница, пока напоит тебя чаем.

– Я не возражаю, – пожала плечами Арадия и прошла в зал, где они сидели с Фэллой во время их последнего визита.

Буквально через пару минут Элли принесла, как ни странно, морковный чай и булочки, посыпанные маком.

– Необычный вкус, – призналась Арадия, но все же решила чай допить.

– Эти два дня идет Праздник становления двух лун в Меркурии, им покровительствует морковь, а еще весь оранжевый. Это все благоприятно сказывается на организме: заряжает энергией и оптимизмом, – объяснила Элли и удалилась с подносом в руках.

Арадию ничуть не удивил ее ответ. Она вспомнила Кьяру в твидовом костюме и улыбнулась. «Наверняка Фэлла тоже оделась бы сейчас в оранжевое», – подумала девушка.

Пока Кьяра не появилась, у Арадии было время подумать над своим транжирством. Во-первых, ей действительно было очень жаль сто пятьдесят золотых за костюм, а во-вторых, деньги имеют неприятное свойство быстро заканчиваться. И девушка сильно переживала, что тратит их направо и налево без особой нужды. Пора было с этим завязывать!

– Глупышка Фэллис… Надеюсь, с ней все будет хорошо. Вообще-то Бельфегор не так уж и плох. А тебе она, конечно, расписала все с плохой стороны? – Кьяра села рядом с Арадией и улыбнулась.

– Вы все знаете?! – удивилась девушка и рассмеялась. – Я однозначно хочу учиться на вашей дисциплине!

– Ты сможешь, – кивнула Кьяра. – Знаешь, Фэлла давно мечтала выйти замуж за Бельфегора. Но я не хотела, чтобы у нее это получилось…

– Но получилось…

– С твоей помощью, – развела руками Кьяра. – Но ведь ты здесь не за этим? Что именно ты хотела узнать?

– В первую очередь, я хотела бы спросить, как на самом деле чувствует себя Фэлла?

– А как можно себя чувствовать, когда каждый день молочные ванны, самые вкусные фрукты и блюда, все тебе прислуживают, а рядом с тобой страстный молодой человек? – Кьяра закатила глаза.

– Серьезно?

– Да…

– А почему меня она обманула?

– Ну-у, может, чтобы ты не вздумала завидовать, ведь она боится тебя потерять…

– Ох, – выдохнула Арадия. Кьяра же только загадочно улыбнулась.

– А как отец отреагирует на ее исчезновение?

– Выдохнет наконец. Он никогда не славился любовью к дочери.

– Как это грустно…

– Деточка, не смотри на все так однобоко, ведь иначе она не смогла бы жить так, как ей хочется, это ее жизнь…

– Об этом я не подумала, хотя Фэллис действительно не выглядит недолюбленной или обиженной…

– Что еще ты хотела узнать?

– Меня пригласили в «Королевство кривых зеркал»… Что мне делать?

– А у тебя уже есть подходящая одежда?

– Белоснежное сари с драгоценными камнями, расшитое золотом…

– Шик! – воскликнула Кьяра, прищелкнув пальцами. – Держитесь, королевские пижоны! Ты их покоришь!

– Сомневаюсь, – пожала плечами Арадия, – там ведь многие могут позволить себе такое…

– Нет, – покачала головой старушка, – далеко не все…

– Почему?

– Эльфийкам разрешается носить только черное и синее, королевские девушки чаще всего с младенчества с кем-то уже засватаны, вампирши носят только черные платья, а молодые вампирские девушки нечасто могут себе такое позволить, ты легко заявишь о себе…

– Интересно…

– По поводу того, как себя держать: будь собой. Королевские все чопорные и сдержанные. Но при этом любят все яркое, необычное… Не бойся рисковать…

– Значит, ничего особенного? А то Сашими меня немного напугала…

– Она может, – вздохнула Кьяра. – Но она отчасти права. Из дома тебе лучше выйти в обычной одежде, а переодеться уже в повозке. Думаю, твои сожители тебя невзлюбят, если увидят в таком сари…

– Понятно, спасибо!

– Значит, через неделю мы встретимся в Эфгриноудле? – спросила Кьяра, когда уже провожала Арадию.

– Да, до встречи!

– Береги себя…

Но перед тем, как вернуться домой, девушка решила заехать в библиотеку к Крампу, хотя и не должна была ему книг. Просто захотелось его увидеть.

– Добрый день, дир, – поздоровалась Арадия.

Крамп улыбнулся, что было неожиданно, но тут же снова стал серьезным.

– Что хотела? – сразу спросил он.

– Просто на вас посмотреть, – призналась девушка, – и все… – Она улыбнулась. – До свиданья!

– Уже уходишь? – удивился Крамп.

– Я могу остаться! – быстро ответила Арадия и направилась к дивану.

– У меня есть предложение, – тихо произнес он.

– Да?