Там, где не растет земляника. Книга 1

– Можно вашу верхнюю одежду? – учтиво спросила гардеробщица.

– Да, конечно, – согласилась девушка и сняла порфиру. Гардеробщица осмотрела гостью с ног до головы.

– Что-то не так? – спросила та, пытаясь держать спину.

– Вы прекрасно выглядите, – прошептала женщина.

– Спасибо, – улыбнулась Арадия.

Она медленно двинулась вдоль коридора, рассматривая картины. Тут были изображены члены королевской семьи эльфов от мала до велика. В конце коридора оказалась небольшая комната. В самом центре была стойка, возле нее ожидал приятной внешности юноша и разговаривал с Мэрдоном – Арадия узнала его со спины. Юноша отвлекся, засмотревшись на девушку. Мэрдон мгновенно обернулся и расцвел.

– Арадия! – воскликнул он и поцеловал ей руку. – Ты великолепна!

– Спасибо, я еще и ужасно голодна!

Вампир не представил Арадии того юношу, а сразу куда-то ее повел.

– Тебе очень идет сари, – заигрывал он. – У моей матери тоже есть сари…

– Несомненно, черное. Наверное, она безумно в нем красива? – польстила Арадия. Мэрдон ни разу не упоминал о матери.

– Ну, не так, как ты! – томно улыбался он. – Ты не перестаешь меня удивлять!

– По-моему, ты был в курсе, что я могу позволить себе столь прекрасный наряд!

Мэрдон лишь усмехнулся в ответ и завел Арадию в одну из комнат, которая оказалась весьма красивой верандой с большим количеством цветов и зелени. С нее открывался прекрасный вид на жилые улицы королевства.

– Как красиво, – без лукавства восхитилась Арадия.

– Вон мой дом… – Вампир подошел к перилам и указал на огромный красивейший дом недалеко от ресторана.

– Чего-то подобного я и ожидала, – пожала плечами Арадия. – Похож на мой дом в Обычном Мире…

– Ты готова к отъезду в Эфгриноудл? – спросил Мэрдон, отодвигая стул для Арадии.

– О да! Хочу поскорее сбежать из Приюта. – Девушка раскрыла меню и попыталась его изучить.

– Что ты будешь? – спросил Мэрдон, даже не открывая меню.

– Боюсь неправильно понять смысл написанного на незнакомом мне языке, – покачала головой Арадия. – А что будешь ты?

– Это эльфийский. Вот меню на обычном человеческом языке. – Он протянул ей другое меню. – Я буду голубой суп с устрицами, коктейль в ананасе и, конечно, кровь…

– О! Я буду то же самое, только без последнего: боюсь, такое разнообразие в продуктах удивит мой желудок…

Как по мановению волшебной палочки, появился официант, весь в белоснежном. Мэрдон огласил ему заказ, и мужчина сразу испарился.

– Круто, – одобрила Арадия.

– Мы ведь в королевстве, – улыбнулся Мэрдон. – Какая же ты все-таки красивая! У тебя изысканный вкус! Моей матери ты бы понравилась…

– Спасибо. А твоя невеста ей нравится? – Арадия самодовольно улыбалась.

– Не смешно, – рассмеялся Мэрдон. – Но другого пути нет. Мне придется жениться…

– Почему придется?

– Ее отец спас моего отца от смерти, и мой отец в порыве щедрости сказал, что тот может просить все, чего пожелает, и тот пожелал, чтобы я женился на его дочери…

– А как Люцифер спас твоего отца? – удивилась Арадия.

Мэрдон недоуменно уставился на Арадию. А она не могла понять диапазона его чувств. В конце концов вампир пришел в себя.

– При чем тут Люцифер, он ведь не ее отец? – тихо сказал Мэрдон.

– А, точно… – Сердце у Арадии колотилось. Она делала вид, что не ломала голову над их отношениями почти каждый вечер, пытаясь понять, что он в ней нашел. И вот тайна наконец раскрыта.

– Это случилось давно. Моего отца хотели убить, а Гросстерин Мариус, отец Фори, каким-то немыслимым образом появился и перепугал убийц, правда, сам был тяжело ранен и вскоре умер.

– Интересно, кому понадобилось убивать твоего отца?

– Таких всегда было много, – спокойно ответил Мэрдон.

– Послушай, но ведь вампир может жениться только на вампирше? В ней, что же, течет вампирская кровь?

– Насколько знаю, ее бабуля связалась с вампиром, втайне родила… История эта почти забыта…

– А разве никак нельзя избежать обещанного слова?

– Думаю, если бы такая возможность была, отец давно бы уже что-нибудь предпринял…

– Ясно… – Арадия задумалась на мгновенье. – Постой! Но ведь жениться можно только после достижения двадцатого уровня, а девушка должна окончить Эфгриноудл или отслужить королевству достаточно долгое время!

– Ну да… – Мэрдон выглядел озадаченным.

– Так она же не поступила в Эфгриноудл! А если захочет поступить через полгода, мы что-нибудь придумаем, когда будем там. – Арадия улыбнулась. – Твой отец пообещал, что ты возьмешь Фори в жены. Так до этого надо дожить, он ведь не обещал, что ты будешь с ней до свадьбы, значит, пока ты свободный человек и можешь делать что хочешь!

– Да, улавливаю ход твоих мыслей! – Мэрдон ухмыльнулся. – Я думал об этом, и ты сейчас сеешь во мне это зерно…

Арадия положила руку на стол, и Мэрдон тут же взял ее в свою.

– Какая ты все-таки необыкновенная…

Голубой суп оказался не самым вкусным. Девушка оставила почти половину в тарелке, и пришлось заказать курицу со сливками; ее-то она прикончила не задумываясь. Коктейль же оказался дурманящим и ударил Арадии в голову.