Там, где не растет земляника. Книга 1

– Кажется, мне есть что вам предложить. Но это исключительно конфиденциально. Дело очень громкое, неоднозначное и скандальное. Главное, выбрать правильную сторону.

– Это очевидно, юная лир. Так и в чем же суть?

– Что вы знаете о древних драконах?

– Драконах? – удивилась Кьяра. – Они исчезли, еще в Смутное время от них не осталось и следа…

– Да нет, след-то остался. Допустим, вы в курсе, что окаменевшие драконы находятся под школьной тюрьмой и что к их окаменению прямое отношение имеет Флодакс?

– Допустим, – кивнула Кьяра, сощурившись.

– Еще допустим, что это не все драконы, а есть и те, что остались на свободе и сейчас обитают недалеко от школы?

– Угу, – продолжала активно кивать старушка.

– А теперь к самому неоднозначному – о том, что Флодакс собирается сделать из учеников армию загипнотизированных зомби и захватить с их помощью королевство? – Арадия оценила эффект произведенных на Кьяру слов. – Так вот, существует «Книга драконов», в которой есть заклинание, позволяющее вводить в гипноз, но прочесть ее могут только сами драконы или кто-то, кто знает их язык и, возможно, перевел заклинание одной леди, что в сговоре с Флодаксом. Получается, помочь найти контрзаклинание или просто помочь избежать катастрофы могут только драконы и неизвестная личность.

– Правильно. – Кьяра пристально смотрела на девушку.

– Вопрос заключается в следующем: как незаметно выбраться из школы?

– Ты собираешься искать драконов? В одиночку? – серьезно спросила Кьяра.

– Это второстепенный вопрос, ведь всегда найдется парочка чудаков, готовых к приключениям, – уклончиво ответила Арадия.

– Значит, одна… – Старушка почесала лоб и закрыла глаза. – Знаешь, раньше было восемь выходов из школы. Я нашла их, еще когда была ученицей. Прошло много лет, и я ни разу к ним больше не приближалась. Теперь выбраться из школы проблемно. Флодакс старается следить за каждым шагом и учеников, и преподавателей…

– Значит, надо устроить что-то, что отвлекло бы Флодакса, чтобы можно было незаметно выйти из школы.

– Знаю точно, что северный выход охраняют мантикоры, но они не подвластны Флодаксу три дня в месяц, в троелуние, когда все три луны светят на небе. Это лучшее время, чтобы выйти из школы и вернуться.

– А когда будет троелуние?

– Через неделю. Подумай, чем отвлечь Флодакса…

– Хорошо!

Арадия распрощалась с Кьярой и пулей вылетела в коридор. Она так и светилась. «И почему я раньше к ней не пошла?» – радостно думала девушка, стараясь не забыть маршрут до северного выхода, который ей показала Кьяра на карте.

– Значит, решила выбрать мой факультет? – ухмыльнулся Крамп, когда Арадия появилась на пороге его кабинета. Никромикрон был с утра, так что она постаралась прийти раньше всех.

– Да, я ведь изначально хотела на этот факультет, – улыбнулась девушка и села за один из столов.

– Что с книгой? Прочла? – продолжал усмехаться Крамп.

– Почти. На днях собираюсь навестить оставшихся драконов, надеюсь, они помогут, – беззаботно ответила Арадия.

– Ты выйдешь из школы самостоятельно? – Крамп сел на стол, за которым сидела девушка, и наклонил к ней голову.

– С этим мне поможет Кьяра Бейлиз. – Арадия подняла глаза и оказалась нос к носу с преподавателем.

– Она? – изумился Крамп. – Могла бы и меня попросить!

– Я попросила, – улыбнулась Арадия, – узнать мои корни.

В кабинет вошел первый ученик и неловко завис в проходе.

– Э-э, можно? – замешкался он.

– Да, – грубо ответил ему Крамп и встал со стола. – А ты после занятий загляни ко мне в кабинет, – кивнул он девушке.

Когда закончилось последнее занятие, Арадия поспешила к Крампу в кабинет. Он ждал ее у самого входа.

– Пойдем. – Преподаватель повел девушку за собой, поднимаясь по этажам, в огромную башню. Тут Арадия еще не бывала, тем более что на пути Крамп открыл металлическую решетку своим ключом, значит, доступ сюда был только для преподавателей.

Они остановились у одной из дверей, с загадочной табличкой «Зента-лаборатория». Мужчина снова открыл дверь ключом и пропустил Арадию вперед. Вокруг бурлили разноцветные пробирки. Стоял едкий запах серы и чего-то сладкого. Помещение освещалось несколькими светильниками, окон не было вообще.

Крамп провел девушку через всю комнату и открыл еще одну дверь. Там оказался пожилой человек в белом халате.

– Доктор Стирфин, – чуть поклонился преподаватель. – Это та самая лир.

Пожилой человек не выглядел хилым, даже наоборот, был в отличной форме, седовлас и кареглаз. Он оценивающе осмотрел Арадию и почесал подбородок.

– Да, интересная особь, – еле слышно произнес он, – весьма интересная…

– Уверены? – смущенно спросил Крамп. Он смотрел то на Арадию, то на старого доктора.

– Конечно, я уверен. Посмотри на цвет ее кожи, друг, она ведь светится! – Доктор Стирфин подошел к Арадии и взял ее руку. – Вены темные… – Он посмотрел девушке прямо в глаза: – Что за секрет скрывает ваша кровь, юная лир?

– Хотелось бы узнать, – прошептала Арадия.

– Узнаем, – кивнул Стирфин. – Ваш преподаватель меня заинтриговал, но ждать придется долго, – поднял он указательный палец и улыбнулся.

– Понимаю, – улыбнулась в ответ девушка.