Там, где правит тьма (СИ)

Словно в угоду моим планам ещё через неделю к нам забрёл крупный караван. Два грузовика, дюжина охранников. Они как раз собирались загрузиться углём и направиться в Утёс. Именно то, что мне и нужно было.

Караванщик стоял около склада, оформляя покупку.

— Здравствуйте, — я подошёл к нему.

— Привет, парень. Тебе что-то нужно?

— Да. Вы ведь после этого отправляетесь к Утёсу? — спросил я, стараясь не показывать, как надеюсь на положительный ответ.

— Ага. Хотя особого заработка в этот раз, видимо, не предвидится, — вздохнул он.

— Что-то случилось?

— Да. На деревню, в которой мы обычно закупали железную руду, напали рейдеры. Они-то отбились, но предложить нам ничего не могли. В результате — едем почти порожняком.

— Возможно, вы могли бы подбросить меня, двоих моих товарищей и кое-какой груз? Мы хорошо заплатим.

— Серьёзно? И сколько же?

— Двухсот центов хватит?

— Двести пятьдесят, — моментально ответил караванщик.

— Двести. Или едете с одним лишь углём.

— К чёрту. Двести двадцать — и я беру вас.

— По рукам, — согласился я.

На самом деле у Регины было около пятисот центов, но я решил не тратить всё сразу.

— Кстати, парень, а что за груз?

— Экзоскелет, — мило улыбнулся я.

Было забавно наблюдать, как у караванщика отвисла челюсть и округлились глаза. Только что он понял, какой шанс упустил. Однако сделка есть сделка, и, по неписанным законам Подземки, он не имел права её нарушить.

— Тащите его сюда, — вздохнул он. — Будем погружать.

Комментарий к 6. Отправление

Бета: Отбечено.

========== 7. Приговор ==========

В кузове грузовика было очень неудобно. Он не был рассчитан на перевозку людей, потому нас бросало на каждой неровности, которых в пещерах было полно.

Специфика грузоперевозок в Подземке была довольно логичной. Для безопасности грузовики ездили на небольшой скорости, благодаря чему охранники могли спокойно успевать за ними на лошадях. Сильно разгоняться в узких и извилистых тоннелях было сродни самоубийству. Как и было обговорено, ехали мы втроём. Помимо меня в грузовике болтались Дик и Регина. Первый решил присматривать за мной, а вторая помогала мне продать кристалл.

— Парень, — обратился ко мне караванщик, который представился Нельсоном. — А откуда у тебя эта штука?

Он выглянул через окошко из кабины в кузов и махнул рукой в сторону экзоскелета. Водитель что-то недовольно забурчал.

— Мне её подарили, — честно, но без подробностей ответил я.

Почему он прицепился к этому экзоскелету? Возможно, это невероятная редкость? Может, нам не стоит заявляться с ним в город? Нет, глупо. Подобные костюмы сотнями тысяч выпускались до кризиса. Даже сейчас в Подземке таких должно быть немало. Значит, дело в чём-то другом. Может, модель костюма? Но я ведь в них не разбираюсь. Посоветоваться с кем-то? Рискованно. Придётся что-то придумать, но уже не сейчас. Позже. Сперва нужно продать кристалл.

Дорога медленно тянулась вперёд. Лучи фар вырывали из темноты очертания неровных стен, сталактитов, потёков грязной воды, следов обвалов. Охранники тихо переговаривались между собой, обсуждая что-то своё. Нельсон с увлечением читал какую-то книгу. Водитель что-то напевал под нос, покачивая головой в такт музыке. Каждый раз, как мы наезжали на кочку или яму, экзоскелет слегка подпрыгивал, издавая забавный лязг. В конце концов я заснул.

Снова тот же самый кошмар. Я стою на освещённой мрачным красным светом площадке. Перед платтером. Снова меня окружают тысячи тоннельщиков. Их сутулые, изогнутые тела. Сухая кожа, сквозь которую проглядывает сетка сосудов. Слепые и одновременно зрячие глаза. Раскрытые в жутком оскале рты.

И этот шёпот. Этот разрывающий голову шёпот на незнакомом, несуществующем языке. Он звал меня, просил идти к нему. Отказаться от себя, стать частью него. И каждый раз, как и в предыдущих кошмарах, я отказывался, и в тот же миг тоннельщики набрасывались на меня. Разрывали моё тело, впивались зубами в мою плоть. И, как всегда, я резко просыпался в холодном поту.

Грузовик. Бормотание охранников, храп Диксона. «Всё нормально», — сказал я себе. Я в машине, еду в Утёс. Здесь нет тоннельщиков.

Просто кошмар. Тот самый кошмар, от которого я страдаю всю неделю.

Слегка привстав, я выглянул наружу. Цвет стен изменился — значит, мы уже довольно далеко. Видимо, скоро приедем…

Иди ко мне.

Голова словно взорвалась. Схватившись за неё, я упал и начал кататься по полу, извиваясь от невыносимой боли. Шёпот становился всё громче и настойчивее. Сознание начало покидать меня. Я сразу понял, что если сейчас потеряю его, то уже никогда не очнусь. Собрав всю свою волю в кулак, я застонал от напряжения. Из ушей полилась кровь, спускаясь по шее тёплыми струйками. Голос начал отступать. Я вырвался, я отбил нападение.

Медленно открыв глаза, я выдохнул. В ушах звенело, голова раскалывалась, но шёпота не было. Осмотревшись, я увидел мирно спящего Дика.

Видимо, я никого не разбудил. Всё в порядке. Теперь нужно вытереть кровь, пока никто не увидел.

В поисках ткани, я встретился взглядом с Региной. Она не спала. Она всё видела. В её чёрных глазах были тревога и испуг.