Там, где правит тьма (СИ)

Думать. Думать… Шёпот явно является плодом воображения. Попыткой организма придать форму той силе, что на него воздействует. Эта сила вызывает нечто наподобие мутации, значительно увеличивая реакцию и физическую силу, взамен практически уничтожая сознание и умственный потенциал. Если предположить, что это излучение, сродни радиационному, то экранированный экзоскелет действительно способен от него защитить. В любом случае, это нужно проверить на практике, а значит, нужно как можно скорее найти батареи. Да. Продать сапфир и купить батареи. Этим и займёмся.

Кое-как мы выгрузили экзоскелет наружу и прислонили его к стене. Я оглянулся — и моим глазам предстало невероятное зрелище.

Передо мной раскинулось огромное ущелье, уходившее на неизвестную глубину. В нескольких километрах сверху протянулась тонкая полоска неба, проглядывавшая между стен ущелья. На одном уровне со мной виднелся большой выступ, выдающийся в ущелье почти на половину его ширины. На нём был выстроен большой и извилистый город, ярус за ярусом спускавшийся от стены к обрыву.

Утёс.

— Красиво, правда? — ко мне подошёл Нельсон, уперев руки в бока. — Уже пятнадцать лет вожу сюда грузы и не перестаю удивляться красоте этого места.

— Действительно, чудесное зрелище.

— Как вы и просили, я дал вам выгрузить вашу железку.

— Дик останется с ней.

— Разумная предосторожность, — пробормотал караванщик.

— Дик! — окрикнул я друга. — Достань Браунинг. На нём есть штатив снизу. Установи его у выхода на случай, если кто-то попытается стащить костюм.

— Будет сделано, генерал! — шутливо крикнул он из кузова грузовика. — Я остаюсь?

— Да. Будь осторожнее.

— Не переживай за меня, я справлюсь, — Диксон вытащил из грузовика Браунинг и с трудом потащил его к удобному месту.

Затем вернулся обратно за ящиком с патронами.

— Всё? — спросил меня Нельсон.

— Да, можем отправляться.

Мы погрузились обратно в грузовик и поехали дальше. Выехав из тоннеля, караван завернул на небольшую тропу, идущую вдоль обрыва, и на минимальной скорости направился к Утёсу. В нескольких сантиметрах от колёс грузовика зиял провал. Регина с опаской глядела за борт, вздрагивая каждый раз, когда машину трясло на неровностях. Я же продолжал смотреть на уменьшающуюся фигурку человека с пулемётом. Всё ли будет в порядке? Меня тревожили смутные мысли. Всё-таки Диксон был моим единственным настоящим другом, и я меньше всего хотел подвергать его лишнему риску, однако другого выхода из этой ситуации не было. Светить экзоскелетом посреди города — сродни самоубийству, а оставить на страже Регину, единственного члена отряда, знавшего город, было бы глупо.

Мне было страшно. Беспокойство за Дика наложилось на тяжесть от осознания скорой смерти, удвоив силу, сжимавшую меня изнутри ледяной хваткой. Руки тряслись. Даже моего самообладания сейчас не хватало. Я становился параноиком. Медленно, но верно.

— Успокойся, — Регина взяла меня за плечо. — Он сильный малый, да и у него пулемёт. В Подземке предпочитают мелкокалиберное оружие. Оно компактное, лёгкое и не такое громкое. Но что точность, что дальнобойность у таких экземпляров просто ужасны. Тоннель прямой и неплохо освещённый стараниями караванщиков, постоянно ставящих в нём лампы. У Дика с этим пулемётом огромное преимущество. Лучше погляди: мы приехали!

Утёс был очень необычным местом. Несмотря на то что в километрах над ним было небо, его света не хватало, чтобы хоть сколько-то осветить город. Но это и не требовалось. В мраке пещер, Утёс сверкал, словно новогодняя ёлка. Тысячи фонарей и прожекторов освещали узкие и извилистые улочки города. Освещали ржавый металл зданий, потрескавшуюся кирпичную кладку, остовы машин и прочие самодельные материалы, из которых местные жители строили свои дома. В целом создавалась завораживающая картина. Мрачная и прекрасная одновременно. Вся прелесть постапокалипсиса в одном месте. Настоящий шедевр.

Грузовик остановился у входа в город. Здесь располагалась зона разгрузки караванов. Тут же виднелись и склады.

Окончательно попрощавшись с Нельсоном, мы вошли в город через небольшой вход и попали в лабиринт переулков и небольших улиц. Всего за каких-то пару минут я увидел больше людей, чем за всю жизнь. Они были повсюду. Толкались на улицах, выглядывали с балконов или прилавков, сидели на ящиках и оградах. Я лишь ошалело оглядывался по сторонам, поражаясь такой оживлённости.

— Нам сюда, — окликнула меня Регина после пятнадцати минут путешествия по Утёсу.

Она указывала на старый автобус, стоявший у края улицы. Колёс не было, все окна заколочены. Из входа приветливо лился мягкий жёлтый свет. Над дверью болталась вывеска с изображением алмаза.

Мы вошли. Все кресла были сняты. Вдоль стен располагались прилавки с разными ювелирными изделиями местных умельцев. В дальнем конце виднелся прилавок, за которым сидел средних лет мужчина с забавной лысиной.

— Регина? Ты, что ли?

— Давно не виделись, — ответила она. — Можешь взглянуть на это?

Регина достала из сумки свёрток с моим сапфиром и протянула его оценщику.

— Давай посмотрим.

Он достал кристалл из свёртка и присвистнул: