Там, где правит тьма (СИ)

Постаравшись выжать из себя улыбку, я хотел сказать, что всё в порядке, но из горла донёсся лишь полный боли стон.

Подойдя ко мне, Регина достала фонарик и просветила мне зрачки. Потом зачем-то внимательно осмотрела мои запястья и остановилась.

— Ты в сознании? — неуверенно спросила она.

— Да, — ответ дался мне с трудом.

— Можешь контролировать своё тело? Не чувствуешь ничего странного?

— Нет, только голова болит, а что?

— Ты… попался, — неуверенно сказала она.

— Это как? — где-то в груди загорелся знакомый холодный огонёк испуга.

— Все симптомы те же, что и у наслушавшихся шёпота. Сошедших с ума и начавших превращаться в тоннельщиков. Я хорошо знаю, как это выглядит, потому что один раз наши ребята по ошибке привели такого вот сумасшедшего к нам в убежище. Резкие приступы головной боли и неадекватная реакция глаз на свет. Это первая стадия. Затем твоя кровь начнёт темнеть, глаза изменятся. Станешь тоннельщиком. Но почему-то ты сохранил рассудок. Я не понимаю этого. Думаю, это может быть связано с костюмом, ведь в нём есть защита от радиации. Может, оно как-то повлияло. Либо что-то другое. Я не уверена.

Меня все эти детали уже не волновали. Я «попался».

Сколько ещё я смогу продержаться? На сколько ещё меня хватит? На месяц? Или на несколько дней? Или до следующего приступа? В любом случае, благодаря караванам, перевозившим не только товары, но и новости, я, как и все в Подземке, чётко знал: если «попался», то лечения уже нет.

Я уже труп.

Вопрос лишь в том, когда я потеряю контроль.

На такой мрачной ноте и закончились мои размышления. Регина, прекрасно понимая моё состояние, отошла назад и села у стены.

Значит, времени мало? Нужно действовать. Добиться хоть чего-то. Раз я всё равно умру, хочу оставить после себя какой-то след. Но какой? Что мне сделать? У меня ведь нет и никогда не было великих целей или мечтаний…

Раз за разом, я отрывался от мыслей и возвращался к холодному, как лёд, факту.

Я умру. Совсем скоро моя жизнь оборвётся навсегда. Я перестану существовать.

Вновь подавив в себе страх, я собрался с мыслями.

Перебирая в голове события последних дней, я вспомнил, как смотрел в небо через трещину около убежища охотников. Вот оно.

Единственным спасением от энергетического кризиса стало уменьшение численности населения. В результате человечество было поделено на тех, кто заслуживал право остаться на поверхности, и прочих, которые были вынуждены спуститься в пещеры по всему миру и влачить там жалкое существование, которое всё равно было лучше жизни на перенаселённой и страдающей от загрязнения поверхности. В итоге сверху осталось несколько миллионов человек, свободно проживавших по всему миру. Вырабатываемой автоматическими фермами еды прекрасно хватало, чтобы обеспечить Подземку. Взамен же подземщики добывали для высшего общества металлы и полезные ископаемые, а охотники и мародёры доставляли им дешёвых доноров и рабов. Эта система была единственным способом сохранить человечество без массового геноцида или вымирания. Однако поверхность начала позволять себе слишком многое.

Моей целью стало проучить их. Дать понять, что с Подземкой стоит считаться.

Несмотря на уверенность и решительность, руки всё равно тряслись, а грудь сжимал цепкий холод. Становилось только хуже.

Не выдержав такого напряжения, я забрался в экзоскелет. Внутри было тепло и безопасно. Это моя крепость, моя броня. Здесь меня никто не достанет.

Регина с печальным лицом наблюдала за мной. Я не знал, что скрывалось за её сочувствующим взглядом. Не знал, что творилось у неё в голове. Это было для меня полной загадкой, до которой мне просто не было дела. Сейчас я был полностью сконцентрирован на том, чтобы овладеть своим телом и привести себя в порядок. Идея забраться в броню была странной и глупой. Учитывая, что проблема была у меня в голове, доспехи никак не могли от неё защитить. Однако я не спешил выбираться оттуда. Что-то будто удерживало меня внутри. Как будто, находясь там, я был защищён от воздействия шёпота.

В любом случае, это не имело значения.

Наконец-то я собрался.

Я умру. Но перед этим я сделаю мир чуточку лучше.

Комментарий к 7. Приговор

Бета: Отбечено.

========== 8. Утес ==========

Я проснулся от того, что Дик тряс экзоскелет. Судя по всему, я заснул, находясь внутри.

— Не шуми. Просто нажми кнопку на шее слева, — щелчок. — А теперь справа, — командовал я.

Шлем, лишённый гидроусиления, медленно съехал назад. Вслед за ним, словно калитка, открылась броневая пластина нагрудника. За ней, только в противоположную сторону, откинулась погнутая гидравлика. Вытащив руки и ноги, я сел в проёме нагрудника и потянулся. Головная боль отступила — я чувствовал себя на удивление легко.

— Чертовски плохо выглядишь, дружище, — озабоченно пробормотал Диксон, разглядывая моё лицо. — Тебе бы к врачу обратиться…

— Всё в порядке, — мрачно сказал я. — Не умру.

Иронично…

— Ну, как знаешь. Вообще-то мы уже приехали. Давай выгружать эту штуку. — Он помог мне встать.

— Конечно, — поднять экзоскелет мы не могли и втроём, но довольно успешно толкали его.